Nashville Predators

Tillkomsten av ett lag i Nashville

Redan i slutet av 1995 cirkulerade rykten om att New Jersey Devils skulle kunna flytta till den planerade Nashville Arena. Staden erbjöd en bonus på 20 miljoner dollar till vilket lag som helst som ville relokera, men Devils valde till slut att stanna i New Jersey. Efter det misslyckade försöket att locka Devils meddelade NHL-kommissionären Gary Bettman att Nashville sannolikt skulle övervägas i kommande expansion. I januari 1997 gjorde en grupp ledd av affärsmannen Craig Leipold från Wisconsin en formell presentation inför NHL och begärde ett expansionslag. När Bettman och ligaledare besökte Nashville för att se arenan samlades tusentals människor på arenans plats för att välkomna dem. I juni beviljade ligan villkorade lag till Nashville, Columbus, Atlanta och Minneapolis, Saint Paul. För att Nashvilles lag skulle kunna börja spela 1998 krävdes att de sålde 12 000 säsongskort före den 31 mars 1998. Nashville var den enda av de fyra städerna med en färdig arena och kunde därför börja spela först.

Den 9 juli 1997 utnämnde Leipold David Poile, tidigare general manager för Washington Capitals, till klubbens första general manager. Den 6 augusti utsågs Barry Trotz, då tränare för Portland Pirates, till klubbens första huvudtränare. Den 25 september 1997 höll Leipold och klubbpresidenten Jack Diller en presskonferens där de avtäckte lagets nya logotyp, en sabeltandad tiger (Smilodon fatalis). Logotypen var en referens till ett delvis skelett av en sådan katt som hittats under nedre delen av Nashville 1971. Efter att logotypen presenterades höll klubben en omröstning bland fansen för att välja namn. Tre kandidater valdes ut från 75 förslag: Ice Tigers, Fury och Attack. Leipold lade till sitt eget förslag, Predators, i omröstningen. Den 13 november avslöjade Leipold på en presskonferens att hans förslag hade vunnit och det nya laget skulle heta Nashville Predators. När laget beviljades betalade staden Nashville 31,5 procent av avgiften på 80 miljoner dollar för att gå med i ligan. Staden ingick ett avtal som skyddade dem mot årliga förluster från arenaverksamheten som översteg cirka 3,8 miljoner dollar.

De tidiga åren och första framgångarna

Vid expansionsdraften 1998 var Predators begränsade i sina val på grund av de skyddade spelarna de andra lagen hade. Bland de spelare de valde ut var den framtida amerikanske målvakten Mike Richter, som senare skulle komma in i USA:s Hockey Hall of Fame. De förvärvade också Tomáš Vokoun från Montreal Canadiens. Richter blev dock free agent och skrev på för New York Rangers igen. Predators spelade sin första säsong 1998–99 och spelade sin första match den 10 oktober 1998, där de förlorade med 1–0 hemma mot Florida Panthers. Tre nätter senare, den 13 oktober, besegrade de Carolina Hurricanes med 3–2 för sin första seger. Laget slutande näst sist i Western Conference. Säsongen 1999–2000 slutade de sist i konferensen. Inför säsongen 2000–01 spelade Predators två matcher i Saitama Super Arena i Tokyo mot Pittsburgh Penguins. Varje lag vann en match inför de största publiksiffrorna som någonsin sett ishockey i Japan. Under säsongen 2001–02 noterade laget sin 100:e seger.

I juni 2003 var Predators värd för NHL-draften. Den framtida lagkaptenen Shea Weber valdes av laget som 49:e val totalt. De valde också Ryan Suter som sjunde val totalt. Under säsongen 2003–04 slutade Predators på åttonde plats i Western Conference och kvalificerade sig för sitt första slutspel. I första omgången av Stanley Cup-slutspelet 2004 slogs de ut av Detroit Red Wings på sex matcher. Den följande säsongen 2004–05 ställdes in på grund av en arbetskonflikt mellan ligan och spelarna.

Uppbyggnad och nytt ägarskap

Inför säsongen 2005–06 skrev Predators på free agenten Paul Kariya. Under säsongen blev de bara det fjärde NHL-laget någonsin som startade en säsong med 8 raka segrar. Laget samlade ihop 106 poäng och säkrade hemmaplanfördel i första rundan av slutspelet för första gången i klubbens historia. De hade NHL:s bästa hemmarekord. I slutspelet slogs de dock ut av San Jose Sharks i fem matcher. Under sommaren 2006 förvärvade laget den rutinerade centern Jason Arnott som free agent. Sent under säsongen 2006–07 bytte de bort Scottie Upshall, Ryan Parent och draftval till Philadelphia Flyers i utbyte mot femfaldige NHL All-Star Peter Forsberg. Laget slutade med tredje bästa poäng i ligan men blev återigen utslagna av Sharks i första rundan av slutspelet.

Efter säsongen 2006–07 meddelade ägaren Craig Leipold sin avsikt att sälja laget till den kanadensiske miljardären Jim Balsillie. Information som läckte ut i juni 2007 indikerade dock att Leipold inte längre planerade att sälja till Balsillie. I stället överfördes ägandet av laget 2008 från Leipold till en lokalt baserad ägargrupp. Denna förändring i ägarskapet stabiliserade lagets framtid i Nashville.

Genombrott till toppen

Efter flera år av slutspelsdeltagande nådde Nashville Predators sin största framgång hittills under säsongen 2016–17. Laget gick hela vägen till Stanley Cup-finalen, där de mötte Pittsburgh Penguins. Finalen avgjordes till Penguins fördel på sex matcher, vilket innebar att Predators ännu inte hade vunnit Stanley Cup. Trots finalförlusten markerade säsongen en historisk höjdpunkt för organisationen och dess supportrar. Den följande säsongen, 2017–18, tog laget ytterligare ett steg framåt genom att för första gången vinna Presidents' Trophy, som ges till det lag som har flest poäng under grundserien. Samma säsong säkrade de också sin första Central Division-titel. Dessa meriter visade på lagets konsekvent höga nivå och etablerade dem som ett av topplagen i NHL under denna period.

Lagidentitet och anmärkningsvärda spelare

Nashville Predators har genom åren byggt en stark identitet kring solid försvarsspel och framstående målvaktsinsatser. Klubben har inte vunnit Stanley Cup, men har haft en rad namnkunniga spelare som format lagets historia. Bland dessa märks försvararna Shea Weber och Ryan Suter, målvakten Pekka Rinne, och anfallarna David Legwand och Patric Hörnqvist. Andra betydande spelare som har representerat laget är Kimmo Timonen, Tomáš Vokoun och Jason Arnott. Två personer som har varit involverade i Nashville Predators har blivit invalda i Hockey Hall of Fame. Klubben har också pensionerat ett spelarnummer, vilket innebär att ingen annan spelare i organisationen kommer att få använda det numret igen. Ytterligare ett nummer har blivit pensionerat av själva NHL-ligan.

Predators har haft ett antal svenska spelare genom åren. Samtliga svenska spelare som har spelat minst en grundspelsmatch eller slutspelsmatch för Nashville Predators finns dokumenterade. Lagets nuvarande spelartrupp listas kontinuerligt uppdaterad, och alla spelare med kontrakt som har spelat under den aktuella säsongen ingår. Spelarnas löner anges i amerikanska dollar och representerar vad de skulle tjäna om de var i NHL-truppen under hela grundserien.

Plats i Tennessees idrottslandskap

Nashville Predators är en av de professionella idrottsklubbarna i delstaten Tennessee. Tillsammans med fotbollslaget Nashville SC är Predators ett av två professionella lag i staten som inte har flyttats från en annan plats. Detta skiljer dem från till exempel Tennessee Titans och Memphis Grizzlies, som båda flyttade till Tennessee från Houston respektive Vancouver. Denna status som ett ursprungligt Nashville-lag har bidragit till att bygga en stark lokal förankring och en trogen fanskara. Lagets hemmaarena, Bridgestone Arena, som invigdes 1996, har varit en central mötesplats sedan lagets start 1998. Arenan ligger i hjärtat av Nashville och är en viktig del av stadens kulturella och sportande liv.

Vanliga frågor om Nashville Predators

När grundades Nashville Predators och när började de spela i NHL?

Nashville Predators grundades år 1997, när NHL beviljade ett expansionslag till Craig Leipold. Laget började spela i NHL från och med säsongen 1998–99. För att få börja spela var de tvungna att sälja 12 000 säsongskort före den 31 mars 1998, ett mål de uppnådde. Nashville var den första av fyra städer som beviljats expansionslag att ha en färdig arena, vilket möjliggjorde en snabb start.

Har Nashville Predators någonsin vunnit Stanley Cup?

Nej, Nashville Predators har inte vunnit Stanley Cup. Deras bästa resultat i slutspelet kom under säsongen 2016–17, då de nådde Stanley Cup-finalen. I finalen mötte de Pittsburgh Penguins och förlorade serien med 4–2 i matcher. Trots att de har varit ett stabilt slutspelslag och till och med vunnit Presidents' Trophy (2018) för bästa poäng i grundserien, har den ultimata titeln hittills undkommit dem.

Vilken arena spelar Nashville Predators sina hemmamatcher i?

Nashville Predators spelar sina hemmamatcher i Bridgestone Arena, som ligger i Nashville, Tennessee. Arenan invigdes den 18 december 1996, innan laget ens existerade. Predators har haft den som sin hemmaarena sedan sin första säsong 1998. Arenan är en multifunktionsarena och är en central del av stadens centrum, vilket har gjort den till en populär spelplats för både hockey och andra evenemang.

Vilka är några av de mest kända spelarna i lagets historia?

Nashville Predators har haft flera namnkunniga spelare som har satt sin prägel på klubben. Bland de mest framträdande finns försvarsspelarna Shea Weber och Ryan Suter, målvakten Pekka Rinne, och anfallarna David Legwand och Patric Hörnqvist. Andra betydelsefulla spelare är Kimmo Timonen, Tomáš Vokoun och Jason Arnott. Två personer med koppling till klubben har även blivit invalda i Hockey Hall of Fame. Klubben har pensionerat minst ett spelarnummer för att hedra en av dessa spelare.

Nådde Predators Stanley Cup-finalen 2017?

Ja, Nashville Predators nådde Stanley Cup-finalen för första och hittills enda gången under våren 2017. Efter en framgångsrik säsong och slutspelsrunda mötte de försvarande mästarna Pittsburgh Penguins i finalen. Serien gick till sex matcher, där Penguins till slut segrade och vann Stanley Cup. Trots finalförlusten markerade framgången en historisk milstolpe för organisationen och bevisade att de kunde konkurrera på den allra högsta nivån.

Vad är Presidents' Trophy och har Predators vunnit den?

Presidents' Trophy är en pokal som delas ut till det lag som samlar flest poäng under NHL:s grundserie. Nashville Predators vann denna trofé för första och hittills enda gången under säsongen 2017–18. Samma säsong säkrade de också sin första Central Division-titel. Att vinna Presidents' Trophy visade att laget var det mest konsekvent framgångsrika under hela grundserien det året, även om de sedan inte lyckades vinna Stanley Cup i det efterföljande slutspelet.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-04.