Entain varnar för 25 miljoner pund i årliga kostnader efter höjd spelautomatsskatt

Den brittiska regeringen höjer skatten på höginsatsautomater, Machine Games Duty (MGD), från 20 till 25 procent från och med april 2027. Beskedet kom i finansministern John Healeys budgetproposition. Höjningen gäller för maskiner med insatser över ett pund eller priser över 100 pund. Företaget Entain, som driver spelbutikskedjorna Ladbrokes och Coral, uppskattar att den nya skattenivån kommer att kosta dess brittiska och irländska butiksverksamhet cirka 25 miljoner pund per år före eventuella motåtgärder. Entain säger dock att det ska kunna kompensera kostnaderna i sin helhet fram till slutet av 2028.

Branschorganisationen Betting and Gaming Council (BGC) har varnat för att skattehöjningen kan sätta nästan 9 000 jobb på spel. Organisationen hänvisar till analys från EY som tyder på att nästan 1 000 spelbutiker och kasinon kan tvingas stänga eller står inför en allvarlig risk för nedläggning. BGC:s vd Grainne Hurst sade att finansministern har ignorerat upprepade varningar om konsekvenserna. Hon uppgav att EY:s modellering indikerar att nästan 9 000 personer kan förlora sina jobb och att nästan 1 000 spelbutiker och kasinon kan stänga eller vara i allvarlig risk.

Entains vd Stella David kritiserade regeringens beslut och varnade för att skattehöjningar skadar den reglerade industrin. Hon beskrev det som ett nytt besvikande beslut av regeringen och sa att tidigare skattehöjningar från november förra året redan har haft skadliga konsekvenser för branschen. David menade att de nya skatteförändringarna kommer att förvärra den skadan och driva fler människor till den växande illegala marknaden. Hon tillade att Entains prioritet är att skydda jobb så långt det är möjligt samtidigt som företaget stödjer en hållbar butiksnärvaro på Storbritanniens huvudgator.

LÄS OCKSÅ: Rank Group betalar 5 miljoner pund i böter för spelansvar och penningtvätt

LÄS OCKSÅ: Churchill Downs rapporterar rekordintäkter och lanserar ny aktieåterköpsplan

BGC uttryckte särskild oro för effekten på kasinon med fysisk verksamhet och varnade för att den högre skatten kan tvinga annars livskraftiga etablissemang att stänga. Handelsföreningen sade att nedläggningar är sannolika i norra England och Skottland. Organisationen pekade också på att mer än åtta av tio jobb i spelbutiker finns utanför London, i områden där alternativa arbetstillfällen ofta är begränsade. Höjningen kommer trots varningar från spelbranschen om att en skattehöjning skulle leda till jobbförluster. Stella David skrev till premiärminister Andy Burnham i september och uppmanade honom att överväga den bredare effekten skattehöjningen skulle ha på spelbutiker.

Fler skattehöjningar på väg

Regeringen sade att den högre skatten kommer att hjälpa till att finansiera ett stopp för höjningar av fastighetsskatter för detaljhandeln och för restaurang- och fritidsföretag. Maskiner med lägre insatser, inklusive de som vanligtvis finns på pubar, omfattas inte av höjningen. Förändringen kommer efter flera tidigare skattehöjningar inom spelbranschen. Remote Gaming Duty höjdes till 40 procent i april 2026, medan General Betting Duty är planerad att öka till 25 procent i april 2027. BGC hävdade att mer än 600 spelbutiker har stängt eller signalerat förestående nedläggning sedan förra årets höstbudget, och att över 11 000 jobb över hela den online- och butiksbaserade sektorn har gått förlorade eller satts i riskzonen.

BGC varnade också för att skattehöjningar kan leda till ytterligare tillväxt på den svarta marknaden. Grainne Hurst sade att högre skatter på den reglerade industrin kommer att göra den illegala spelmarknaden mer attraktiv för kunder, där operatörer inte betalar någon brittisk skatt, inte bidrar till brittisk sport och inte erbjuder de skyddsåtgärder som krävs av licensierade företag. BGC uppskattar att den reglerade spelbranschen bidrar med 6,8 miljarder pund till den brittiska ekonomin, genererar mer än 4 miljarder pund i skatter och stödjer 109 000 jobb. Organisationen påpekade också att branschens finansiella stöd till brittisk sport, inklusive årliga bidrag på cirka 350 miljoner pund till hästkapplöpning och mer än 40 miljoner pund till English Football League och skotsk fotboll, kan påverkas.