M/S Kungsholm (1928)

Konstruktion och tidig karriär

M/S Kungsholm konstruerades och byggdes av det tyska varvet Blohm & Voss i Hamburg mellan 1927 och 1928. Hon var ett systerfartyg till M/S Gripsholm, som hade sjösatts några år tidigare. Båda fartygen beställdes av Svenska Amerika Linien och delade samma utseende med svart skrov, vit överdel och två blekgula skorstenar prydda med det svenska riksvapnet. En särskild innovation var användningen av dieselmotorer för framdrivning, vilket var mycket ovanligt för stora linjefartyg under denna tid. Kungsholm sjösattes den 17 mars 1928 och anlände till sin hemmahamn Göteborg den 11 november samma år. Hennes jungfruresa till New York inleddes den 24 november, och hon nådde sin destination den 3 december 1928, vilket markerade början på hennes transatlantiska tjänstgöring.

En flytande konstutställning i art déco

Det som gjorde M/S Kungsholm exceptionellt var hennes inredning. Uppdraget att gestalta interiören gick till arkitekten Carl Bergsten, som tidigare ritat Liljevalchs konsthall. Tanken var att visa världen vad svensk konstindustri och konsthantverk förmådde, och att Sverige kunde tävla med Frankrike inom den moderna stilen art déco, även kallad svensk tjugotalsklassicism. Projektet var ett av de mest genomarbetade i 1920-talets Sverige och krävde lika många medarbetare som inredningen av Stockholms stadshus. Bergsten samlade ett elitförband av tidens främsta svenska formgivare och konstnärer, däribland Carl Malmsten, glaskonstnärerna Simon Gate och Edward Hald, keramikern Wilhelm Kåge, målaren Isaac Grünewald, textilkonstnärerna Elsa Gullberg och Märta Måås-Fjetterström, samt många andra. Resultatet möttes av internationell beundran, och en italiensk fartygsarkitekt uttryckte att han skämdes över sitt eget fartyg efter att ha sett Kungsholm, och ansåg att inte ens fransmännen kunde ha åstadkommit något bättre.

Storhetstid och kända passagerare

M/S Kungsholms storhetstid varade från 1929 till 1939. På somrarna korsade hon Atlanten ungefär två gånger i månaden på rutten Göteborg, New York. Under vintermånaderna fungerade hon som ett lyxkryssningsfartyg, ofta med utgång från New York för resor till varmare klimat. Under dessa år reste många framstående svenskar och internationella kändisar ombord. Bland de kända passagerarna fanns skådespelerskan Greta Garbo, prins Sigvard Bernadotte och det framtida nobelpristagarparet Alva och Gunnar Myrdal, som reste med sin son Jan. Jan Myrdal skulle senare beskriva sin resa i september 1938 i sin bok En annan värld. Även den blivande riksdagsmannen Karl Bengtsson arbetade ombord under en period på 1930-talet som skräddare. I juni 1938, som flaggskepp för Svenska Amerika Linien, transporterade hon kronprins Gustaf VI Adolf och kronprinsessan Louise till USA för att fira 300-årsminnet av den svenska kolonin Nya Sverige, med prins Bertil som fick representera sin far vid ceremonin då kronprinsen led av en njurattack.

Krigsår och omvandling till trupptransport

Med utbrottet av andra världskriget blev atlanttrafiken allt farligare. Efter att USA gick in i kriget beslagtogs M/S Kungsholm den 13 december 1941 av den amerikanska regeringen under nära kuppartade former, en åtgärd som dock snart hävdes. Den 4 januari 1942 såldes fartyget slutligen till USA. Hon byggdes om till ett trupptransportfartyg med plats för 410 man och döptes om till M/S John Ericsson. Ombyggnaden var förödande för den berömda inredningen. All inredning revs ut och slängdes, biblioteket förvandlades till sovsalar, och spikar slogs in i de fina svinläderstapeterna och valnötspanelerna. I praktiken ingenting av den ursprungliga interiören finns bevarad idag. Som John Ericsson tjänstgjorde hon som ett snabbt och viktigt trupptransportfartyg under War Shipping Administration, opererat av United States Lines. Redan i januari 1942 transporterade hon soldater som en del av Task Force 6814, även kallad POPPY FORCE, till Stilla havet för att säkra Nya Kaledonien, en vital länk till Australien. Hon var en av sju transporter som samlats för denna stora truppförflyttning på över 20 000 man.

Efterkrigstid, försäljning och sista roller

Efter krigets slut lades John Ericsson upp i reservflottan i Hudson i april 1947. Hon hade då drabbats av en svår eldsvåda i New Yorks hamn, med skador uppskattade till mellan en halv och en och en halv miljon dollar att reparera. Trots skadorna köpte Svenska Amerika Linien tillbaka sitt gamla fartyg i juli 1947. Avsikten var att återställa det och återge det dess ursprungliga namn, men planerna förverkligades aldrig. Istället såldes hon 1948 till det italienska rederiet Home Lines och döptes om till M/S Italia. Under sitt nya namn seglade hon på en mängd olika rutter för sitt nya rederi, inklusive linjer från Genua till Sydamerika, från Genua till New York, från Hamburg till New York, från Hamburg till Quebec, från Bremen till Quebec, samt som kryssningsfartyg från New York till Karibien och Nassau. På 1960-talet bytte hon ägare och syfte igen. Hon såldes till Canaveral International Corporation och förvandlades till ett flytande hotell med 500 rum i Freeport på Bahamas under namnet M/S Imperial Bahama. Hotelkomplexet, känt som Imperial Bahama Hotel, inkluderade en nio hektar stor golfbana, fyra tennisbanor, ett shoppingcenter och en marina. Hennes långa resa nådde dock sitt slut 1965, då hon skrotades i Bilbao i Spanien.

Kulturarv och eftermäle

M/S Kungsholm lämnade ett betydande kulturellt och historiskt arv trots att hennes fysiska inredning är försvunnen. Hon representerar en guldålder för svensk design och sjöfart, där konsthantverk och industri gick hand i hand. Hennes historia speglar 1900-talets tumultartade händelser, från lyx och glamour till krig och omvandling. Under en kort period 1940–1941, medan hon kryssade i Karibien efter krigsutbrottet i Europa, arbetade författaren J. D. Salinger ombord som underhållningsdirektör. Fartygets öde efter kriget, med eldsvåda och flera försäljningar, visar på svårigheterna att bevara sådana historiska fartyg. Idag lever hennes minne vidare i böcker och historiska skildringar, som Anne-Marie Ericssons bok M/S Kungsholms inredning: mästerverk i svensk art deco, samt i de många tryckta källor och reseskildringar som producerades under hennes aktiva år.

Vanliga frågor om M/S Kungsholm (1928)

Vad var speciellt med M/S Kungsholm?

M/S Kungsholm var ny för sin tid på flera sätt. Hon var ett av de första stora linjefartygen i världen som drevs med dieselmotorer, vilket var en teknisk nyhet på 1920-talet. Men hon blev framför allt berömd för sin inredning i svensk art déco. Hennes interiör var designad som en ambassad för svenskt konsthantverk och konstindustri, med bidrag från några av Sveriges främsta konstnärer och formgivare som Carl Malmsten, Simon Gate och Isaac Grünewald. Inredningsprojektet, lett av arkitekt Carl Bergsten, var stort och jämfördes i omfattning med arbetet på Stockholms stadshus. Den internationella reaktionen var mycket positiv.

Vilka rutter seglade M/S Kungsholm på under sin karriär?

Under sin storhetstid från 1928 till 1939 seglade M/S Kungsholm primärt på transatlantikruten mellan Göteborg och New York, med ungefär två avgångar i månaden under somrarna. Under vinterhalvåret bytte hon profil och fungerade som ett lyxkryssningsfartyg, ofta med utgångshamn i New York för resor till varmare breddgrader. Efter andra världskriget, under namnet M/S Italia, seglade hon på en mängd olika rutter för sitt nya italienska rederi Home Lines. Dessa rutter inkluderade linjer från Genua till Sydamerika, från Genua till New York, från Hamburg till New York, från Hamburg till Quebec, från Bremen till Quebec, samt kryssningar från New York till Karibien och Nassau. I sin sista roll som flytande hotell låg hon förtöjd i Freeport på Bahamas.

Vad hände med M/S Kungsholm under och efter andra världskriget?

När USA gick in i andra världskriget beslagtogs och köptes M/S Kungsholm av den amerikanska regeringen i början av 1942. Hon byggdes om till ett trupptransportfartyg och döptes om till M/S John Ericsson. Ombyggnaden var total och förstörde den berömda ursprungsinredningen helt, då all inredning revs ut och slängdes. Som trupptransport tjänstgjorde hon i flera krigsskådeplatser och var en av de snabba transporterna som kunde röra sig fritt mellan krigsskådeplatser. En av hennes första och viktigaste uppdrag var att transportera soldater som en del av Task Force 6814 till Stilla havet i januari 1942 för att försvara Nya Kaledonien. Efter kriget köptes hon tillbaka av Svenska Amerika Linien, men såldes snart vidare till ett italienskt rederi.

Finns något av den ursprungliga inredningen kvar idag?

Nej, praktiskt taget ingenting av M/S Kungsholms ursprungliga och mycket uppmärksammade interiör är bevarad idag. När fartyget ombyggdes till trupptransportfartyget John Ericsson under kriget revs all inredning ut och slängdes eller spreds för vinden. Finare material som svinläderstapeter och valnötspaneler förstördes, till exempel genom att man slog spikar i dem för att fästa saker när man inredde sovsalar. Biblioteket och andra offentliga utrymmen förvandlades till kojer för trupper. Den totala omvandlingen lämnade inga spår av det svenska konsthantverket kvar, vilket gör hennes inredning till en förlorad skatt som endast lever kvar i fotografier och skriftliga beskrivningar.

Vilka kända personer är förknippade med M/S Kungsholm?

Flera kända personer är förknippade med M/S Kungsholm, både som passagerare och personal. Bland de berömda passagerarna fanns skådespelerskan Greta Garbo, prins Sigvard Bernadotte, och det framtida nobelpristagarparet Alva och Gunnar Myrdal med deras son Jan. Kronprins Gustaf VI Adolf och kronprinsessan Louise reste med henne till USA 1938. Den blivande riksdagsmannen Karl Bengtsson arbetade som skräddare ombord på 1930-talet. Under en kort period 1940–1941, när fartyget kryssade i Karibien, arbetade författaren J. D. Salinger ombord som underhållningsdirektör. Dessutom var arkitekten Carl Bergsten och hans team av toppformgivare som Carl Malmsten och Simon Gate avgörande för att skapa fartygets kulturarv.

Hur slutade M/S Kungsholms karriär och vad hände med fartyget?

M/S Kungsholms långa och omvälvande karriär slutade med att hon skrotades. Efter kriget såldes hon till ett italienskt rederi och seglade under namnet M/S Italia på olika transatlantiska och kryssningsrutter. På 1960-talet köptes hon av Canaveral International Corporation och förvandlades till ett 500-rumshotell vid namn M/S Imperial Bahama, som låg förtöjt i Freeport på Bahamas. Hotellet hade ett stort landbaserat komplex med en nio hektar stor golfbana, fyra tennisbanor, ett shoppingcenter och en marina. Hennes sista resa gick dock till skrotupplagan i Bilbao, Spanien, där hon höggs upp 1965, vilket markerade slutet på en epok för detta en gång så eleganta och innovativa fartyg.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-17.