Arja Saijonmaa

Utbildning och tidig karriär

Arja Saijonmaa studerade vid Sibeliusakademin och tog en filosofie kandidatexamen i drama, litteratur och musikvetenskap vid Helsingfors universitet. Hennes musikaliska bana började 1966 då hon medverkade i kören till den politiska Lappo-operan av Arvo Salo och Kaj Chydenius. Hon debuterade som skivartist inom schlagerfacket, men drogs snart till den politiska sångrörelsen. Hon medverkade på ett antal samlingsalbum från Love Records och gjorde sitt första soloalbum för bolaget 1973. Denna tidiga fas präglades av ett engagemang för samhällsfrågor som skulle bli en återkommande del av hennes karriär. År 1975 medverkade hon på Alternativfestivalen i Stockholm.

Internationellt genombrott med Mikis Theodorakis

År 1970 träffade Arja Saijonmaa den grekiska kompositören Mikis Theodorakis. Detta möte blev avgörande för hennes internationella genombrott. Under perioden 1970 till 1972 var hon sångsolist i hans ensemble under en omfattande världsturné. Samarbetet med Theodorakis fortsatte och 1977 släppte hon en skiva med grekiska sånger tolkade på svenska, med titeln Det är tid att sjunga sånger. En finskspråkig samling med samma material, Jokainen arkiaamu, blev också framgångsrik två år senare. Hennes engagemang för Grekland under landets tid av diktatur är väl dokumenterat, något hon senare skulle skriva om i sin bok En ung naken kvinna från 2011. Boken innehåller också en CD med fyra låtar av Theodorakis.

Musikaliskt universum och stora hits

Arja Saijonmaas musikaliska bredd är anmärkningsvärd. Förutom sitt arbete med Theodorakis har hon tolkat sånger av den chilenska sångerskan Violeta Parra. År 1979 spelade hon in Parras sånger på både svenska, med albumet Jag vill tacka livet, och på finska med Miten voin kyllin kiittää. På svenska blev särskilt titelspåret, en översättning av Gracias a la vida, en stor framgång.

Hennes repertoar sträcker sig även till tolkningar av Zarah Leander, vilket resulterade i albumet Arja sjunger Zarah 1988, och klassisk musik. Sammanlagt har hon spelat in 35 album på en mängd olika språk, inklusive finska, svenska, norska, spanska, italienska, grekiska, tyska, franska och engelska. Hon skrev sin första sångtext med låten Min ensamhet, som utgavs som singel 2014 och ingick i albumet Dig har jag kär… min svenska sångbok samma år. Andra noterbara svenskspråkiga album inkluderar Sånger från asfalt och ängar (1981), Leksak och parfym (1982) och Arja Nära (2003). På andra språk har hon bland annat gett ut Bonjour mon coeur (1976) och Es ist Zeit (1983).

Melodifestivalen och Eurovisionssammanhang

Arja Saijonmaa har en lång historia med den svenska och finska meloditävlingen. År 1971 deltog hon i Finlands uttagning till Eurovision Song Contest med sången Talvilintu. Hennes största framgång i den svenska Melodifestivalen kom 1987 då hon med låten Högt över havet slutade på en andra plats, endast en poäng efter vinnaren Lotta Engberg. Bidraget vann dock omröstningen i den då nyuppstartade tävlingen OGAE Second Chance Contest. Samma år hade hon också en Svensktoppen-hit med låten Jag vill leva i Europa. År 1990 deltog hon återigen i den finska uttagningen med sången Gabriela. Hon var en av de tio programledarna för Melodifestivalen 2000 i Göteborg. År 2005 återvände hon som tävlande artist med låten Vad du än trodde så trodde du fel, som också gav namn åt ett samlingsalbum samma år. Hon gjorde ytterligare ett försök 2019 med bidraget Mina fyra årstider, som placerade sig på sjunde plats i den första deltävlingen.

Skådespeleri och andra medieuppträdanden

Utöver sin musik har Arja Saijonmaa också verkat som skådespelare. Hon har haft filmroller i produktioner som Charlotte Löwensköld och Herr Puntila och hans dräng Matti, båda från 1979. Hennes tidigare filmroller inkluderar även Punatukka och Pohjan tähteet från 1969. Hon har också varit röstskådespelare och är både den finska och svenska rösten för Emma the Stage Rat i den animerade serien Moominvalley som började 2019.

Hon har medverkat i flera svenska underhållningsprogram. År 2006 deltog hon i den första säsongen av Let's Dance, där hon tillsammans med den professionella danspartnern Tobias Karlsson blev utslagen i den sjunde veckan. År 2007 var hon med i realityprogrammet Stjärnorna på slottet tillsammans med Peter Stormare, Britt Ekland, Jan Malmsjö och Magnus Härenstam. Under hösten 2024 deltog hon i den femtonde säsongen av TV4:s program Så mycket bättre.

Politiskt och humanitärt engagemang

Arja Saijonmaa har ett långvarigt och djupt engagemang i politiska och humanitära frågor. Sedan 1987 har hon varit FN-ambassadör för flyktingorganet UNHCR. Hon har också varit politiskt aktiv i Finland, där hon har kandiderat i riksdagsval och EU-val för Svenska folkpartiet. Hennes musik har ofta haft en politisk dimension, inte minst i samband med Grekland. En av hennes mest kända sånger, Jag vill tacka livet, framförde hon på statsminister Olof Palmes begravning 1986, efter önskan från hans änka. Vid begravningen sjöng hon även Ine Megalos O Kaimos på svenska. Palme hade varit en nära vän till henne.

Författarskap och utmärkelser

Arja Saijonmaa har författat flera böcker. År 2000 gav hon ut boken Sauna om den finska bastutraditionen. År 2011 kom boken En ung naken kvinna, som handlar om hennes möte med Mikis Theodorakis. År 2024 publicerades boken En sång om frihet.

För sina insatser har hon erhållit flera hedersbetygelser. År 1986 tilldelades hon Pro Finlandia-medaljen. År 2025 mottog hon medaljen Litteris et Artibus. Hon har också utnämnts till hedersledamot av Boelspexarna, som 2014 lånade hennes melodi från Högt över havet till en kuplett med titeln Finland är Finland i sitt spex Napoleon. Vid samma föreställning framträdde hon tillsammans med ensemblen. Arja Saijonmaa är bosatt i både Stockholm och Paris, vilket speglar hennes internationella livsstil och karriär. Hennes diskografi omfattar ett stort antal album på finska, inklusive Laula kanssani toveri (1972), Koko yön minun poikani valvoi (1973), Huomenta sydämeni (1975), Ystävän laulu (1983), La Cumparsita (1985) och Rakkaus on rohkeutta (2006).

Vanliga frågor om Arja Saijonmaa

Vilka är Arja Saijonmaas mest kända låtar?

Arja Saijonmaas mest kända låtar är 'Jag vill tacka livet' och 'Högt över havet'. 'Jag vill tacka livet' är en svensk tolkning av Violeta Parras 'Gracias a la vida' och blev en stor framgång i Sverige. 'Högt över havet' var hennes bidrag i Melodifestivalen 1987 där hon slutade på en andraplats. Hon har spelat in sammanlagt 35 album med låtar på många språk inklusive finska, svenska och grekiska.

Hur många gånger har Arja Saijonmaa deltagit i Melodifestivalen?

Arja Saijonmaa har deltagit i den svenska Melodifestivalen som tävlande vid tre tillfällen. Hon deltog första gången 1987 med låten 'Högt över havet' som kom på andra plats. År 2005 tävlade hon med 'Vad du än trodde så trodde du fel' och 2019 med 'Mina fyra årstider'. Dessutom var hon en av programledarna för Melodifestivalen år 2000 i Göteborg.

Vad är Arja Saijonmaas koppling till Mikis Theodorakis?

Arja Saijonmaa träffade den grekiske kompositören Mikis Theodorakis år 1970. Hon fick sitt internationella genombrott som sångsolist i hans ensemble under en omfattande världsturné mellan 1970 och 1972. År 1977 utgav hon ett album med svenska tolkningar av hans grekiska sånger. Hon har också skrivit en bok om deras möte med titeln 'En ung naken kvinna: mötet med Mikis'.

Vilket humanitärt arbete är hon involverad i?

Arja Saijonmaa har sedan 1987 varit FN-ambassadör för flyktingorganet UNHCR. I denna roll har hon arbetat för att uppmärksamma flyktingars situation och främja humanitärt bistånd. Hittills har hon inte deltagit i några andra humanitära organisationer i en officiell kapacitet. Hennes engagemang sträcker sig över flera decennier.

Har Arja Saijonmaa skrivit några böcker?

Ja, Arja Saijonmaa har skrivit flera böcker. År 2000 gav hon ut boken 'Sauna' om den finska bastutraditionen. År 2011 publicerade hon 'En ung naken kvinna: mötet med Mikis' som handlar om hennes möte med Mikis Theodorakis. År 2024 kom hennes senaste bok med titeln 'En sång om frihet'. Dessa böcker är skrivna på svenska.

I vilka TV-program har Arja Saijonmaa medverkat?

Arja Saijonmaa har medverkat i flera svenska TV-program. År 2006 deltog hon i den första säsongen av dansprogrammet 'Let's Dance'. År 2007 var hon med i realityserien 'Stjärnorna på slottet'. Under hösten 2024 deltog hon i den femtonde säsongen av TV4:s program 'Så mycket bättre'. Hon har också varit programledare för Melodifestivalen 2000.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-05.