M/S Birka Gotland

Byggnad och tidig historia som Birka Paradise

M/S Birka Gotland beställdes den 20 november 2002 av det åländska rederiet Birka Cruises från varvet Aker Finnyards i Raumo i Finland. Fartyget kölsträcktes den 20 oktober 2003 och sjösattes den 16 april 2004. Byggkostnaden uppgick till cirka 1,4 miljarder svenska kronor, vilket motsvarar ungefär 155 miljoner euro. Fartyget levererades till rederiet den 8 november 2004 och döptes officiellt i Stockholm den 10 november 2004 med Arja Saijonmaa som gudmor. Jungfruturen genomfördes den 11 november 2004 på en 22-timmarskryssning från Stockholm till Mariehamn, vilket skulle bli hennes huvudrutt. Fartyget var från början designat som en äkta kryssningsbåt utan bildäck, med ett karibieninspirerat tema vilket återspeglades i det ursprungliga namnet Birka Paradise. Designen var ett samarbete mellan Birka Line, Aker Finnyards och Deltamarin. Fartygets skrovform optimerades specifikt för att minimera påverkan på de känsliga skärgårdsrutterna hon skulle trafikera, och hon byggdes för att uppfylla miljökrav som Det Norske Veritas Clean Design-regel. Under sina första år trafikerade M/S Birka Paradise huvudsakligen 22-timmarskryssningar mellan Stockholm och Mariehamn. Hon genomförde också längre kryssningar till destinationer som Visby, Rønne, Riga, Tallinn och Sankt Petersburg, särskilt under sommarsäsongerna. Rederiaktiebolaget Eckerö, även kallat Eckerökoncernen, köpte Birka Cruises år 2007, vilket innebar att fartyget övergick till Eckerökoncernens ägo även om Birka Cruises fortsatte som varumärke och operatör.

En viktig förändring i fartygets drift skedde den 3 juni 2009 när hon omregistrerades till Sverige. Anledningen var att möjliggöra försäljning av snus ombord, vilket var förbjudet på fartyg registrerade på Åland enligt EU-lagstiftning men tillåtet på svenskregistrerade fartyg. Förlusten av snusförsäljningen hade enligt uppgifter kostat rederiet ungefär en miljon euro per år. Registreringsändringen innebar att fartygets officiella port av registreringsort ändrades från Mariehamn till Stockholm. Den registrerade äganderätten till fartyget överfördes formellt till Rederi Ab Eckerö år 2011. Fartyget var det första nya fartyg som beställdes av Birka Line sedan Birka Queen på slutet av 1980-talet, ett fartyg som aldrig levererades på grund av Wärtsilä Marine-varvets konkurs.

Omprofilering till Birka Stockholm och renoveringar

I januari 2013 genomgick fartyget en omfattande omprofilering. Namnet ändrades från Birka Paradise till M/S Birka Stockholm, och det karibiska temat ombord ersattes med ett nytt tema inspirerat av Stockholms skärgård. I samband med detta ändrades också fartygets utseende, där de tidigare blå, gula och röda ränderna på skrovet byttes ut mot enbart blått och gult. Det nya Birka Cruises-logotypen placerades på skorstenen. Enligt rederiets vd var syftet med förändringen att göra en profilförändring mot ett mer nordiskt tema. Fartyget fortsatte att erbjuda dygnskryssningar till Mariehamn men utökade samtidigt utbudet av längre destinationskryssningar. Dessa kunde nu gå till platser som Visby, Höga kusten med Härnösand, Gdynia, Bornholm, Lübeck, Ösel, Vasa och Kemi. Under sin tid som Birka Stockholm genomgick fartyget två större upprustningar av passagerarutrymmena. Den första genomfördes i januari 2011 till en kostnad av 20 miljoner svenska kronor, och en andra, liknande upprustning gjordes i januari 2019 för 21 miljoner kronor. Trots det officiella namnet Birka Stockholm hänvisade rederiet ofta till fartyget enbart som Birka. Fartyget genomförde sina provturer den 19 augusti och 14 oktober 2004 innan leverans.

Pandemin, nedläggning och försäljning

Den 16 mars 2020 togs M/S Birka Stockholm ur trafik och lades upp i Mariehamn på grund av Covid-19-pandemin. Den 3 juli 2020 meddelade Rederiaktiebolaget Eckerö att dotterbolaget Birka Cruises skulle läggas ner permanent. Beslutet motiverades med att pandemin hade drabbat den rena kryssningsverksamheten, som saknade godstransporter, särskilt hårt, samt att bolaget under en längre tid hade haft lönsamhetsproblem. Fartyget lades ut till försäljning med ett initialt utropspris på 85 miljoner euro. Det fanns rapporter om intresse från rederier i Sydostasien. Medan fartyget låg upplagt i Mariehamn användes det som inspelningsplats för två avsnitt av TV-serien Agatha Christies Hjerson. Den 27 mars 2023 meddelade Gotlandsbolaget att de hade köpt M/S Birka Stockholm för 38 miljoner euro, vilket motsvarade cirka 423 miljoner svenska kronor. Syftet med köpet var att återuppta kryssningstrafik, nu med Visby som en ny destination utöver Stockholm och Mariehamn. Vid tidpunkten för köpet ansåg konkurrenten Viking Line att priset var för högt. Fartyget var under en period det enda fartyget i Birka Cruises flotta efter att rederiet lagts ner.

Gemensamt ägande och ny start som Birka Gotland

Den 9 augusti 2023 offentliggjorde Gotlandsbolaget och Viking Line att de hade bildat ett gemensamt bolag, Gotland Alandia Cruises AB, med ägarandelar på 50 procent vardera. Bolaget skulle driva kryssningstrafik med det köpta fartyget. Viking Line köpte sin andel av fartyget för 19 miljoner euro. Det nya bolagets mål var att erbjuda kryssningar mellan Stockholm, Mariehamn och Visby. Inför trafikstarten genomgick fartyget en ombyggnation och upprustning för cirka 70 miljoner svenska kronor. Hon döptes också om till M/S Birka Gotland. Den nya trafiken inleddes officiellt den 20 mars 2024. Huvudrutten är Stockholm, Mariehamn, där hon ersatte Viking Lines fartyg M/S Viking Cinderella. Viking Cinderella flyttades i sin tur till rutten Stockholm, Mariehamn, Helsingfors. Utöver huvudrutten gör Birka Gotland destinationskryssningar till orter som Visby, Rönne, Gdańsk, Riga och Härnösand. Under sommarmånaderna trafikerar hon främst linjen Stockholm, Mariehamn, Visby. Fartyget var ursprungligen planerat att vara 30 meter längre enligt obekräftade uppgifter, men kortades av kostnadsskäl innan bygget påbörjades.

Ombord och däcksplan

M/S Birka Gotland är utrustad för kryssningar med ett brett utbud av service och nöjen för passagerarna. På däck 5 finns en lobby med reception, Lobby Bar Café, en taxfreebutik, en Details-butik, ett kasino och nattklubben Backstage som även fungerar som scen. Från detta däck finns också utgång till promenaddäck och landgången. På däck 6 ligger huvuddelen av restaurangerna och barerna. Här finns bufférestaurangen Sjösalen, Bistro Bakfickan, Compagniet Grill och den mer formella à la carte-restaurangen Salongen. På samma däck finns också Seglarbaren och en konferensavdelning. Passagerarhytterna är fördelade på däck 2, 4, 7, 8 och 9. På däck 9 finns också barer som Brygga. Övre däck erbjuder rekreationsutrymmen. Däck 10 har Terrassen Bar, Archipelago Spa med pool och bastu, samt ett soldäck. På det översta däcket, däck 11, finns en löparbana. Personalutrymmen och sjukmottagning finns på lägre däck som 3 och 9. Fartyget har även utrymmen för personal på däck 2 och 4.

Design, miljötänk och namngivning

M/S Birka Gotland var från början designad som en äkta kryssningsbåt utan bildäck, vilket skiljde henne från många av rederiets tidigare fartyg. Hennes skrovform var specifikt optimerad för att minska påverkan på de känsliga skärgårdsmiljöerna där hon skulle segla. Fartyget byggdes också för att uppfylla höga miljökrav. Hon konstruerades enligt Det Norske Veritas regelverk för Clean Design, vilket innebär att hon innehöll miljövänliga strukturella lösningar. Fartyget var utrustat med avancerade avloppsreningssystem och avgassystem som redan använts på systerfartyget Birka Princess. Namnet Birka Paradise valdes efter en namntävling som lockade 3500 förslag, och syftade till att spegla den karibiska designen. Vid omprofileringen 2013 valdes namnet Birka Stockholm för att anknyta till en nordisk skärgårdsprofil och huvudhamnen. Det slutliga namnet Birka Gotland antogs för att markera det nya samägandet och fokus på destinationen Gotland. Fartyget har genom åren använts för olika typer av kryssningar, inklusive en julkryssning 2004 som gick till Tallinn, Helsinki och Mariehamn.

Vanliga frågor om M/S Birka Gotland

Vilka rutter trafikerar M/S Birka Gotland?

M/S Birka Gotlands huvudrutt är Stockholm till Mariehamn. Under sommarmånaderna trafikerar hon främst linjen Stockholm–Mariehamn–Visby. Utöver dessa regelbundna rutter gör fartyget också destinationskryssningar till andra orter runt Östersjön. Dessa destinationer kan inkludera Rönne på Bornholm, Gdańsk i Polen, Riga i Lettland och Härnösand vid Höga kusten. Kryssningarna varierar från korta dygnsturer till längre resor. Fartyget har historiskt även trafikerat destinationer som Tallinn, Sankt Petersburg, Lübeck, Ösel, Vasa, Kemi och Gdynia.

Vem äger och driver M/S Birka Gotland?

M/S Birka Gotland ägs gemensamt av de två stora rederierna Viking Line och Gotlandsbolaget. De har bildat ett gemensamt bolag som heter Gotland Alandia Cruises AB för att driva fartyget, med ägarandelar på 50 procent vardera. Viking Line köpte sin andel av fartyget för 19 miljoner euro i augusti 2023. Detta samägda bolag har som mål att erbjuda kryssningar mellan Stockholm, Mariehamn och Visby. Fartyget opereras av detta samägda rederi. Tidigare ägare inkluderar det ursprungliga rederiet Birka Cruises och senare Rederiaktiebolaget Eckerö (Eckerökoncernen).

När byggdes fartyget och vad hette det från början?

M/S Birka Gotland byggdes år 2004 av varvet Aker Finnyards i Raumo, Finland. Hon byggdes specifikt för rederiet Birka Cruises. Vid leveransen och under de första åren i trafik hette fartyget M/S Birka Paradise. Namnet speglade det karibieninspirerade temat ombord. År 2013 bytte hon namn till M/S Birka Stockholm i samband med en omprofilering till ett mer nordiskt skärgårdstema. Det nuvarande namnet, M/S Birka Gotland, antogs inför trafikstarten under det nya ägandet i mars 2024. Fartyget kölsträcktes den 20 oktober 2003 och sjösattes den 16 april 2004.

Varför lades Birka Cruises ner och vad hände med fartyget?

Birka Cruises lades ner permanent i juli 2020. Anledningen var en kombination av de svåra effekterna av Covid-19-pandemin på kryssningsbranschen och långvariga lönsamhetsproblem i verksamheten. Pandemin drabbade särskilt hårt eftersom verksamheten enbart var kryssningar utan inkomst från godstransporter. Efter nedläggningen lades fartyget, som då hette Birka Stockholm, upp i Mariehamn och lades ut till försäljning. Det köptes slutligen av Gotlandsbolaget i mars 2023 för 38 miljoner euro, vilket ledde till bildandet av det nya samägda bolaget med Viking Line och fartygets återkomst i trafik 2024. Under uppläggningen användes fartyget som inspelningsplats för TV-serien Agatha Christies Hjerson.

Vilka faciliteter finns ombord på M/S Birka Gotland?

Ombord på M/S Birka Gotland finns ett stort utbud av restauranger, barer, butiker och nöjesutrymmen. Passagerarna kan välja mellan flera matalternativ som bufférestaurangen Sjösalen, Bistro Bakfickan, Compagniet Grill och den finare à la carte-restaurangen Salongen. För shopping finns en taxfreebutik och en Details-butik. För underhållning finns ett kasino, nattklubben Backstage och barer som Lobby Bar Café och Seglarbaren. Fartyget har också ett spaområde kallat Archipelago Spa med pool och bastu, en terrassbar och en löparbana på övre däck. Det finns även konferensutrymmen på däck 6. Passagerarhytterna är fördelade på flera däck.

Vad var unikt med fartygets design och miljötänk?

M/S Birka Gotland var från början designad som en äkta kryssningsbåt utan bildäck, vilket skiljde henne från många av rederiets tidigare fartyg. Hennes skrovform var specifikt optimerad för att minska påverkan på de känsliga skärgårdsmiljöerna där hon skulle segla. Fartyget byggdes också för att uppfylla höga miljökrav. Hon konstruerades enligt Det Norske Veritas regelverk för Clean Design, vilket innebär att hon innehöll miljövänliga strukturella lösningar. Fartyget var utrustat med avancerade avloppsreningssystem och avgassystem som redan använts på systerfartyget Birka Princess. Interiören och exteriören designades gemensamt av Birka Line, Aker Finnyards och Deltamarin.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-17.