Afrika

Etymologi och namn

Ordet Afrikas ursprung är osäkert och har haft olika betydelser genom historien. Romarna använde termen Africa terra, som från början endast avsåg området kring Karthago, ungefär motsvarande dagens Tunisien. Namnet tros komma från folket afri, vilket kan motsvara dagens berber. Under kejsartiden kom begreppet att omfatta allt av kontinenten som romarna kände till. En teori länkar namnet till det latinska ordet africus, som betyder sydvind. Andra förklaringar inkluderar ett feniciskt ord för damm eller ett egyptiskt uttryck för födelseplats. Vikingarna kallade under 800- och 900-talen norra Afrika för Blåland. I grekiska källor kallades land väster om Egypten för Libyen. Den grekiske historikern Herodotos berättade att feniciska sjömän seglade runt Libyen, det vill säga Afrika, redan omkring 600 f.Kr.

Geografisk läge och storlek

Afrika är omgivet av Medelhavet i norr, Atlanten i väster, Indiska oceanen i sydost och Röda havet i nordost. Kontinenten åtskiljs från Europa av Medelhavet och är förenad med Asien via Sueznäset, som är cirka 130 kilometer brett. Avståndet från den nordligaste punkten, Ras ben Sakka i Tunisien, till den sydligaste, Kap Agulhas i Sydafrika, är omkring 8 000 kilometer. Från den västligaste punkten, Pointe des Almadies i Senegal, till den östligaste, Kap Hafun i Somalia, är det omkring 7 400 kilometer. Kustlinjen mäter cirka 30 500 kilometer, vilket är kortare än Europas trots Afrikas större yta, på grund av en avsaknad av större bukter. Frankrike, Italien, Portugal, Spanien och Jemen har delar av sina territorier belägna på afrikansk geografisk mark, främst i form av öar. Kontinenten inkluderar ön Madagaskar och olika ögrupper.

Geologi och terräng

Geologiskt är Afrika en mycket gammal kontinent, huvudsakligen uppbyggd av urberg. Den var en del av den forntida superkontinenten Gondwanaland, som bröts isär under jura- och kritaperioderna för 100 till 150 miljoner år sedan. Hela kontinenten kan ses som en vidsträckt platå som höjer sig över smala kustremsor. Platån är högre belägen i sydost och lutar ner mot nordost. Afrikas genomsnittliga höjd är cirka 600 meter över havet, vilket är lägre än Asiens genomsnittliga höjd på cirka 950 meter. Kontinenten har en liten andel land på mycket hög eller mycket låg höjd. Man kan dela upp Afrika i fyra övergripande landområden. De smala slättlanden vid kusterna når sällan långt inåt land utom vid större floders nedre delar. Atlasbergen i norr ligger isolerade av Saharaöknen. De södra och östra höglanden ligger på mellan 600 och 1 000 meters höjd. De nordliga och västra slättlanden, inklusive Sahara, ligger generellt under 600 meters höjd och har områden som till och med ligger under havsytan.

Klimat och växtlighet

Hela Afrika har ett tropiskt eller subtropiskt klimat. Cirka 22 miljoner kvadratkilometer av kontinenten ligger inom tropikerna, vilket gör den till världens varmaste kontinent. Större regnskogar finns i Kongobäckenet och i lägre delar av bergstrakter i Östafrika. Fuktiga savanner ansluter till regnskogarna och sträcker sig längs vattendrag. På högplatåerna finns gräsmarker som är fuktiga hela året. Torrare savanner, som bara får regn under en halv del av året, finns i regionerna Sahel samt Kalahari och kännetecknas av taggiga buskar. I Sahara finns större växtansamlingar endast i oaser där grundvatten når ytan. Landskapet i norra Afrika vid Medelhavet har en växtlighet som liknar Sydeuropas. I sydöstra Sydafrika finns större skogar med träd av lagersläktet. Skog täcker ungefär en femtedel av Afrikas totala yta.

Djurvärld och biologisk mångfald

Afrika är särskilt känt för sin savann med stora hjordar av hovdjur som afrikansk buffel, gnuer, antiloper, giraffer och zebror. Dessa jagas av rovdjur som lejon, hyenor och geparder. I regnskogarna lever ormar, primater samt vattenlevande djur som krokodiler och groddjur. Afrika har det största antalet arter av megafauna, till exempel afrikanska elefanter, trubbnoshörning och flodhäst. Detta beror på att kontinenten i mindre utsträckning påverkades av det massutdöende som skedde under pleistocen. I regnskogarna och fuktiga savanner lever även insekter som malariamyggor, tsetseflugor och knott, som överför sjukdomar. Kontinenten är mycket artrik och påverkas av ett brett spektrum av miljöproblem, inklusive ökenspridning, avskogning, vattenbrist och föroreningar. Förenta Nationernas klimatpanel har identifierat Afrika som den kontinent som är mest sårbar för klimatförändringar.

Tidig mänsklig historia och migrationer

Östra Afrika anses allmänt vara platsen där de första människorna och deras förfäder, hominiderna, uppkom. De tidigaste hominiderna dateras till för omkring sju miljoner år sedan. Homo sapiens, den moderna människan, tros ha sitt ursprung i Afrika för mellan 350 000 och 260 000 år sedan. Ett känt fynd är skelettet Lucy från Etiopien, som är två miljoner år gammalt. Lingvistiska spår tyder på att bantufolk emigrerade från Västafrika in i khoisanfolkets områden och undanträngde dem. Bantufolken använde grödor som kassava och jams, som var väl lämpade för tropiskt jordbruk och kunde försörja en större befolkning. Deras traditionella bosättningsområde sträcker sig från Sahara till de tempererade regionerna i söder. Khoisanspråkens karakteristiska klickljud återfinns i bantuspråk som xhosa och zulu.

Historiska riken och arabiskt inflytande

Kontinenten har sett uppkomsten och fallet för många kungariken och imperier. Det forntida egyptiska riket är en av världens äldsta stater. Andra tidiga statsbildningar fanns i Nubien, Ghana, Timbuktu, Kanem-Bornu och i nuvarande Zimbabwe. Från och med 600-talet kom Nordafrika under arabiskt inflytande, en period av kulturell blomstring. Islam och den arabiska kulturen spreds genom Sahara och vidare söderut med hjälp av kamelen. Arabiska och persiska handelsmän spred även islam längs den östafrikanska kusten parallellt med en omfattande svart slavhandel. Denna östafrikanska handel sträckte sig ända till Java. Därigenom uppstod en stor etnisk, kulturell och språklig mångfald på Östafrikas kust, Madagaskar och Komorerna. I afrikanska samhällen har det muntliga ordet stor betydelse, och många har registrerat sin historia via muntlig tradition.

Slavhandelns olika faser

Arabisk slavhandel från centra som Lamu och Zanzibar har pågått åtminstone sedan 1000-talet e.Kr. Miljontals slavar exporterades till arabvärlden och österut under den arabiska slavhandeln. Slavhandel med svarta pågår fortfarande i vissa arabländer, till exempel Sudan. Från 1500-talets mitt och fram till förbudet mot slavhandel i Storbritanniens parlament 1807, som fick full kraft något årtionde senare, handlades slavar från Väst- och Centralafrika. Flera miljoner afrikaner såldes som slavar till främst de europeiska kolonierna i Amerika. Slavhandeln skapade olika diasporor, särskilt i Amerika. Tidiga kolonisatörer i Afrika var araber, portugiser och spanjorer. Holländarna koloniserade på 1600-talet den relativt folktomma södra udden av Afrika, medan portugiserna grundade kolonier i västra Afrika och vid nuvarande Moçambique.

Europeisk kolonisering och avkolonisering

Från slutet av 1800-talet till tidigt 1900-tal koloniserades större delen av Afrika snabbt av europeiska makter, driven av den andra industriella revolutionen. De viktigaste kolonialmakterna var Storbritannien, Frankrike, Portugal, Spanien, Italien, Belgien, Nederländerna och Tyskland. Endast Etiopien och Liberia förblev formellt oberoende under denna period. Europeiskt styre hade stor inverkan på Afrikas samhällen, och kolonierna drevs för ekonomisk exploatering och utvinning av naturresurser. De flesta nuvarande afrikanska stater uppstod genom en avkoloniseringsprocess efter andra världskriget. Organisationen för afrikansk enhet bildades 1963 och är föregångaren till nuvarande Afrikanska unionen. De nya staterna valde att behålla de koloniala gränserna, och traditionella maktstrukturer har använts i styret i varierande grad.

Moderna stater, ekonomi och utmaningar

Afrika innehåller 54 fullt erkända suveräna stater. Algeriet är det största landet till yta och Nigeria är det största till befolkning. Nationerna samarbetar genom Afrikanska unionen, som har sitt högkvarter i Addis Abeba i Etiopien. Afrika är den minst rika bebodda kontinenten per capita och den näst minst rika till total förmögenhet, före Oceanien. Forskare har hänfört detta till faktorer som geografi, klimat, korruption, kolonialism, kalla kriget och neokolonialism. Trots den låga koncentrationen av rikedom har den afrikanska ekonomin många av världens snabbast växande ekonomier. Afrikas befolkning är den yngsta bland alla kontinenter, med en medianålder på 19,7 år år 2012 jämfört med en global medianålder på 30,4 år. Enligt prognoser från 2024 kommer Afrikas befolkning att överstiga 3,8 miljarder människor år 2100.

Vanliga frågor om Afrika

Var ligger Afrika och vilka är dess gränser?

Afrika ligger söder om Europa, från vilken den åtskiljs av Medelhavet. I öster avgränsas kontinenten av Röda havet och Indiska oceanen. I väster gränsar den mot Atlanten och i norr mot Medelhavet. I nordöst är Afrika förenat med Asien via Sueznäset, som är cirka 130 kilometer brett. Kontinentens sydligaste punkt är Kap Agulhas i Sydafrika och den nordligaste är Ras ben Sakka i Tunisien. Avståndet mellan dessa punkter är omkring 8 000 kilometer. Frankrike, Italien, Portugal, Spanien och Jemen har territorier på afrikansk mark, främst som öar.

Vilka är de mest kända djuren i Afrika?

Afrika är särskilt känt för savannens stora djur. Dit hör hjordar av hovdjur som afrikansk buffel, gnuer, olika antiloper, giraffer och zebror. Dessa är bytesdjur för stora rovdjur som lejon, hyenor och geparder. Kontinenten har också världens största mångfald av megafauna, det vill säga stora däggdjur. Exempel på detta är afrikanska elefanter, trubbnoshörning och flodhäst. I regnskogarna lever primater och ormar, samt i vattendragen krokodiler och groddjur. Afrika påverkades i mindre utsträckning av pleistocens massutdöende, vilket har bevarat denna rika fauna.

Vilket klimat har Afrika?

Hela Afrika har ett tropiskt eller subtropiskt klimat. Cirka 22 miljoner kvadratkilometer av kontinenten ligger inom tropikerna, vilket gör den till världens varmaste kontinent. Klimatet varierar från regnskogar i Kongobäckenet till torra öknar som Sahara. Det finns olika typer av savanner, från fuktiga som är gröna hela året till torrare som Sahel och Kalahari, där regnet endast faller under en halv del av året och landskapet kännetecknas av taggiga buskar. Norra Afrika vid Medelhavet har ett medelhavsklimat med växtlighet som liknar Sydeuropas.

Vad är Afrikas historia som mänsklighetens vagga?

Östra Afrika anses allmänt vara platsen där de första människorna och deras förfäder, hominiderna, uppkom. De tidigaste hominiderna dateras till för omkring sju miljoner år sedan. Homo sapiens, den moderna människan, tros ha sitt ursprung i Afrika för mellan 350 000 och 260 000 år sedan. Ett känt fynd är skelettet Lucy från Etiopien, som är två miljoner år gammalt. Kontinenten har sett uppkomsten och fallet för många kungariken och imperier genom historien, med det forntida Egypten som ett av de mest kända. Andra tidiga civilisationer fanns i Nubien, Ghana, Timbuktu och Zimbabwe.

Hur koloniserades Afrika?

Från slutet av 1800-talet och under tidigt 1900-tal koloniserades större delen av Afrika snabbt av europeiska makter. Denna process drevs av den andra industriella revolutionen. De viktigaste kolonialmakterna var Storbritannien, Frankrike, Portugal, Spanien, Italien, Belgien, Nederländerna och Tyskland. Endast Etiopien och Liberia undgick formellt europeiskt kolonialstyre. Kolonierna upprätthölls för ekonomisk exploatering och utvinning av naturresurser, vilket hade stor inverkan på de afrikanska samhällena. De flesta nuvarande stater blev självständiga efter andra världskriget i en avkoloniseringsprocess och bildade Organisationen för afrikansk enhet 1963.

Hur många länder finns det i Afrika idag och vilka är dess utmaningar?

Afrika innehåller 54 fullt erkända suveräna stater. Algeriet är det största landet till yta och Nigeria är det största till befolkning. Afrika är den minst rika kontinenten per capita och drabbas hårt av miljöproblem som ökenspridning, avskogning, vattenbrist och föroreningar. Kontinenten anses vara den mest sårbara för klimatförändringar. Trots ekonomiska utmaningar har många av världens snabbast växande ekonomier sitt hem i Afrika. Befolkningen är mycket ung, med en medianålder på 19,7 år 2012, och prognoser säger att befolkningen kan överstiga 3,8 miljarder år 2100.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-17.