David Attenborough

Barndom och utbildning

David Frederick Attenborough föddes den 8 maj 1926 i Isleworth, Middlesex. Han växte huvudsakligen upp i College House på campus för University College, Leicester, där hans far, Frederick Attenborough, arbetade som rektor. Han är den mellersta av tre söner. Hans äldre bror, Richard, blev skådespelare och regissör, och hans yngre bror, John, blev företagsledare hos Alfa Romeo. Under andra världskriget tog familjen hand om två judiska flyktingflickor från Tyskland genom nätverket Refugee Children's Movement.

Hans barndom präglades av ett tidigt intresse för naturen. Han tillbringade mycket tid med att samla fossiler, stenar och naturföremål. Vid sju års ålder fick han uppmuntran för sitt samlande när Jacquetta Hawkes beundrade hans museum. Som ungefär elvaåring hörde han att zoologiavdelningen på universitetet behövde ett stort antal salamandrar. Han erbjöd sig via sin far att leverera dem mot en betalning på tre pence styck. Källan, som han inte avslöjade då, var en damm alldeles intill avdelningen. Ett år senare gav hans adoptivsyster Marianne honom en bit bärnsten som innehöll förhistoriska djur. Ungefär sextio år senare skulle denna bärnsten bli fokus för ett avsnitt i hans serie Natural World, kallat The Amber Time Machine.

En viktig händelse inträffade 1936 när han och sin bror Richard deltog i en föreläsning av Grey Owl, egentligen Archibald Belaney, i De Montfort Hall i Leicester. De påverkades starkt av hans förespråkande för naturvård. Enligt Richard blev David imponerad av mannens beslutsamhet att rädda bävern, hans djupa kunskap om den kanadensiska vildmarkens flora och fauna och hans varningar för ekologisk katastrof om den känsliga balansen förstördes. Tanken att mänskligheten hotade naturen genom hänsynslöst plundrande var ovanlig vid den tiden, men den blev en del av Davids eget livssyn. År 1999 regisserade Richard en biografisk film om Belaney med titeln Grey Owl.

Attenborough utbildades vid Wyggeston Grammar School for Boys i Leicester. År 1944 ordnade hans far så att han kunde delta i en deltidskurs i geologi vid University College Nottingham. År 1945 vann han ett stipendium till Clare College i Cambridge, där han studerade geologi och zoologi och blev medlem i Sedgwick Club. Han tog en examen i naturvetenskap. År 1947 kallades han in för värnplikt i Royal Navy och tillbringade två år stationerad i norra Wales och Firth of Forth.

Tidiga år vid BBC

Efter att ha lämnat flottan tog Attenborough ett jobb med att redigera naturvetenskapliga läroböcker för barn åt ett förlag. Han blev snart missnöjd med arbetet och sökte 1950 en tjänst som radioproducent av pratprogram på BBC. Han blev inte antagen till det jobbet, men hans meritförteckning väckte intresse hos Mary Adams, chef för Talks-avdelningen på BBC:s nybildade tv-verksamhet. Attenborough, som de flesta britter på den tiden, ägde ingen tv och hade bara sett ett enda program i sitt liv.

Han accepterade Adams erbjudande om en tre månaders utbildningskurs. År 1952 anställdes han på heltid vid BBC. Inledningsvis avråddes han från att synas på kameran eftersom Adams tyckte hans tänder var för stora. I stället blev han producent för Talks-avdelningen, som hanterade all icke-fiktiv sändning. Hans tidiga projekt inkluderade frågesportprogrammet Animal, Vegetable, Mineral? och folkmusikserien Song Hunter med Alan Lomax.

Attenboroughs förknippelse med naturprogram började när han producerade och presenterade den tre delar långa serien Animal Patterns. Detta studiobaserade program innehöll djur från London Zoo, där naturforskaren Julian Huxley diskuterade deras användning av kamouflage, varningstecken och parningslekar. Genom detta program träffade Attenborough Jack Lester, kurator för zooets reptilhus, och de bestämde sig för att göra en serie om en djurinsamlande expedition. Resultatet blev Zoo Quest, som först sändes 1954. Attenborough blev programledare i sista stund eftersom Lester blev sjuk.

År 1957 etablerades BBC Natural History Unit formellt i Bristol. Attenborough blev ombedd att gå med, men tackade nej eftersom han inte ville flytta från London där han och hans unga familj var bosatta. I stället bildade han sin egen avdelning, Travel and Exploration Unit, vilket gjorde att han kunde fortsätta med Zoo Quest och producera andra dokumentärer, som Travellers' Tales och Adventure. I början av 1960-talet slutade han som fast anställd på BBC för att studera till en postexamen i socialantropologi vid London School of Economics, och vävde in sina studier med fortsatt filmande. Han accepterade dock en inbjudan att återvända till BBC som kanalchef för BBC Two innan han hunnit avsluta sin examen.

Administrativa roller och återgång till filmande

Attenborough blev Controller of BBC Two i mars 1965. Han fick en klausul i sitt kontrakt som tillät honom att fortsätta göra program då och då. Senare samma år filmade han elefanter i Tanzania och 1969 gjorde han en tredelad serie om den kulturella historien för den indonesiska ön Bali. För filmen A Blank on the Map från 1971 anslöt han sig till den första västerländska expeditionen till en avlägsen höglandsdal i Nya Guinea för att söka efter en förlorad stam.

BBC Two hade lanserats 1964 men kämpade initialt med att fånga publikens intresse. Attenboroughs arbete med att utveckla kanalen inkluderade att introducera färg-tv i Storbritannien. År 1969 befordrades han till programdirektör för BBC Television, med ansvar för både BBC One och BBC Two. I denna ledande roll var han bland annat ansvarig för att godkänna det ny för sin tid men kontroversiella satirprogrammet Monty Pythons flygande cirkus. Några år senare, 1972, bestämde han sig för att lämna direktörsstolen för att återgå till filmandet på heltid. Han ville återvända till dokumentärproduktion och programledarrollen.

Genombrott och världsomspännande naturdokumentärer

För svenska tittare och en global publik blev Attenborough ett välkänt ansikte när han ledde den populära naturserien Liv på jorden 1979. Serien, som han både skrev och presenterade, blev ett enormt genombrott. Hans viskande sätt att berätta och hans förmåga att närma sig djur, som bergsgorillor, och förmedla deras liv blev hans signum och gav upphov till många imitationer i komediprogram. Programmet var en del av vad som senare kom att kallas The Life Collection.

Han följde upp succén med Liv på jorden med programserien Den levande planeten. Hans karriär som TV-presentatör av naturprogram har fortsatt långt upp i åldern. År 2017, som nittioåring, var han åter aktuell i samband med en ny säsong av TV-serien Den blå planeten. Han är även berättarröst i Netflix dokumentärserie Our Planet, som hade premiär i april 2019. Hans tidiga program Zoo Quest sändes i svartvitt, men år 2016 upptäcktes sex timmar med inspelat material i färg från serien. Attenborough är den enda personen som har vunnit BAFTA Awards i svartvitt, färg, högupplöst, 3D och 4K-upplösning. Han har vunnit tre Primetime Emmy Awards för Outstanding Narrator och en Daytime Emmy Award för Outstanding Daytime Personality.

Politiska ställningstaganden och miljöaktivism

Attenborough har varit öppen med sina politiska åsikter. År 1998 beskrev han sig själv som en tråkig vänsterliberal och uttryckte att marknadsekonomin är ett elände. Hans senare arbete har blivit mer uttalat i sitt stöd för miljöfrågor. Han har förespråkat återställande av den planetära biologiska mångfalden, begränsning av befolkningstillväxt, övergång till förnybar energi, mildrande av klimatförändringar, minskad kötkonsumtion och att avsätta mer områden för naturbevarande. År 2013 gick han tillsammans med rockgitarristerna Brian May och Slash ut mot den brittiska regeringens politik för att decimera grävlingspopulationen, genom att delta i en sång tillägnad grävlingar. I augusti 2014 var han en av 200 offentliga personer som undertecknade ett brev till The Guardian där de hoppades att Skottland skulle rösta för att förbli en del av Storbritannien i folkomröstningen om självständighet.

Före parlamentsvalet i Storbritannien 2015 var han en av flera kändisar som stödde Green Partys Caroline Lucas som parlamentskandidat. I en intervju 2016 med Radio Times kommenterade han skämtsamt presidentvalet i USA och Donald Trump. I en intervju 2020 kritiserade han överflödig kapitalism som en drivkraft för ekologisk obalans och menade att de överdrifter kapitalismen gett oss måste minskas. Han tillade att girighet inte leder till glädje, men att det inte betyder att kapitalismen är död. Han beklagade också bristen på internationellt samarbete om klimatförändringar.

Namngivningar och utmärkelser

David Attenborough har fått ge namn åt minst fjorton nyupptäckta djur- och växtarter. Nedan finns ett urval: den utdöda fisködlan Attenboroughsaurus conybeari, trädet Blakea attenboroughii, spökräkan Ctenocheloides attenboroughi, gräshoppan Electrotettix attenboroughi, fibblan Hieracium attenboroughianum, den utdöda fisken Materpiscis attenboroughi, kannväxten Nepenthes attenboroughii, spindeln Prethopalpus attenboroughi, viveln Trigonopterus attenboroughii och myrpiggsvinet Zaglossus attenboroughi. Ett helt släkte av blomväxter, Sirdavidia, är också uppkallat efter honom. Även polarfartyget RRS Sir David Attenborough och David Attenborough Building vid University of Cambridge bär hans namn.

Han adlades 1986 och tituleras numera sir David Attenborough. År 2005 mottog han Förtjänstorden. Han har fått ett mycket stort antal utmärkelser, inklusive Cherry Kearton Medal and Award (1972), Kalingapriset (1981), Founder’s Medal (1985), Benjamin Franklin Medal (1990), Companion of Honour (1996), Internationella Cosmospriset (2000), Michael Faraday-priset (2003), Nierenberg Prize (2005), Prinsessan av Asturiens pris i socialvetenskap (2009), Bodleymedaljen (2015) och Champions of the Earth (2022). Han har också vunnit Primetime Emmy Awards för bästa berättare för Den blå planeten (2018), Our Planet (2019) och Seven Worlds, One Planet (2020). Den 26 maj 2007 blev han hedersdoktor till Carl von Linnés minne vid Uppsala universitet. Den 6 september 2018 mottog han ett hederspris i Göteborg under The Perfect World Foundations stödgala. Han är beskyddare för välgörenhetsorganisationen The Grierson Trust, föreningen Population Matters samt University of Leicester.

Familj och senare år

David Attenborough är bror till filmregissören Richard Attenborough och företagsmannen John Attenborough. Han var gift med Jane Attenborough fram till hennes bortgång 1997. Tillsammans hade de barnen Susan och Robert. I dag bor han i Richmond i London.

Attenborough fyllde 100 år den 8 maj 2026. Födelsedagen firades i Royal Albert Hall med Attenborough på plats i närvaro av bland andra Prins William. Han har skrivit flera böcker kopplade till sina TV-serier, som Zoo Quest for a Dragon (1957), Life on Earth (1979), The Living Planet (1984) och Life on Air (2010), hans självbiografi från 2002. NPR har beskrivit hans sätt som ett patenterat viskande sätt att berätta, och han anses bredtt som en nationalklenod i Storbritannien, även om han själv inte omfamnar den termen.

Vanliga frågor om David Attenborough

Vilket är David Attenboroughs mest kända TV-program?

David Attenborough är särskilt känd för serien Liv på jorden från 1979, som blev ett stort genombrott och gjorde honom välkänt för en bred publik. Han har också lett och varit berättarröst för många andra populära naturdokumentärserier som Den levande planeten och Den blå planeten. År 2019 var han berättarröst i Netflix-serien Our planet. Hans presenterarkarriär sträcker sig över sju decennier och började med programmet Zoo Quest 1954.

Har djur eller växter fått namn efter David Attenborough?

Ja, David Attenborough har fått ge namn åt minst fjorton nyupptäckta djur- eller växtarter. Exempel inkluderar den utdöda fisken Materpiscis attenboroughi, kannväxten Nepenthes attenboroughii och spindeln Prethopalpus attenboroughi. Även ett helt släkte av blomväxter, Sirdavidia, är uppkallat efter honom. Andra exempel är gräshoppan Electrotettix attenboroughi och myrpiggsvinet Zaglossus attenboroughi. Polarundersökningsfartyget RRS Sir David Attenborough och David Attenborough Building vid Cambridge University bär också hans namn.

Vilka utmärkelser har David Attenborough fått?

David Attenborough har fått många utmärkelser. Han adlades 1986 och tituleras sir David Attenborough. År 2005 mottog han den prestigefyllda brittiska Förtjänstorden. Han har också vunnit flera Primetime Emmy Awards för bästa berättare, till exempel för Den blå planeten 2018 och för Our Planet 2019. Andra priser inkluderar Kalingapriset 1981, Prinsessan av Asturiens pris 2009 och Champions of the Earth 2022. Han blev hedersdoktor vid Uppsala universitet 2007 och mottog ett hederspris i Göteborg 2018.

Vad har David Attenborough sagt om klimat och politik?

David Attenborough har varit tydlig med sina miljöpolitiska åsikter. År 1998 beskrev han sig själv som en vänsterliberal och har kritiserat marknadsekonomins effekter. Han har uttryckt oro över klimatförändringar och bristen på internationellt samarbete, och menat att ingen nation borde dominera planeten. År 2013 protesterade han mot regeringens politik för att decimera grävlingar i Storbritannien. Inför det brittiska parlamentsvalet 2015 stödde han Green Party-kandidaten Caroline Lucas. Han har också förespråkat åtgärder för att återställa den biologiska mångfalden och minska köttkonsumtionen.

Vilka är David Attenboroughs syskon?

David Attenborough är den mellersta av tre bröder. Hans äldre bror var filmregissören och skådespelaren Richard Attenborough, som är känd för filmer som Gandhi. Hans yngre bror, John Attenborough, arbetade som företagsledare för den italienska biltillverkaren Alfa Romeo. Under deras barndom växte de upp i Leicester där deras far, Frederick Attenborough, var rektor för University College. Under andra världskriget tog familjen även hand om två judiska flickor som var flyktingar från Nazityskland.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-05.