Billy Joel

Uppväxt och tidig karriär

William Martin Joel föddes 1949 i South Bronx i New York och växte upp i Hicksville på Long Island. Hans far, Howard Joel, född i Tyskland, var en skicklig amatörpianist och ingenjör. Hans mor, Rosalind Nyman, föddes i England. Föräldrarna skilde sig 1957, varefter fadern återvände till Europa. Vid fyra års ålder började Billy Joel, på sin mors insisterande, motvilligt ta pianolektioner efter att ha börjat banka på familjens piano. Han fortsatte med formell undervisning fram till ungefär sexton års ålder under ledning av lärare som pianisten Morton Estrin. Som tonåring ägnade han sig också åt amatörboxning inom Golden Gloves, men lade av efter att ha fått näsan bruten.

Hans professionella musikbana började tidigt. Redan som femtonåring 1964 debuterade han i musikgruppen The Echoes, som specialiserade sig på att spela brittiska coverlåtar. Hans första skivkontrakt kom med gruppen The Hassles, där han blev medlem 1967. Gruppen gav ut två album och fyra singlar mellan 1967 och 1969. Efter att The Hassles upplösts bildade Joel duon Attila tillsammans med trummisen Jon Small från bandet. Duon spelade psykedelisk hårdrock där Joel spelade orgel.

Solodebut och genombrott

Billy Joels solokarriär inleddes 1971 med debutalbumet Cold Spring Harbor, utgivet på Family Productions. Hans riktiga genombrott kom efter att han 1972 skrivit på för Columbia Records. Detta följdes av albumet Piano Man 1973, som gav honom hans signaturlåt och bestående smeknamn. Låten Piano Man nådde plats fyra på Billboardlistan 1974 och blev hans första hitsingel. De efterföljande albumen Streetlife Serenade (1974) och Turnstiles (1976) byggde vidare på hans framgång.

Den kritiska och kommersiella höjdpunkten kom med albumet The Stranger 1977. Det blev hans skivbolag Columbias bästsäljande skiva någonsin, med över tio miljoner sålda kopior. Skivan innehöll flera stora hits som Just the Way You Are, som nådde plats tre på Billboardlistan, Movin' Out (Anthony's Song), Only the Good Die Young och She's Always a Woman. Albumet etablerade också konsertfavoriter som Scenes from an Italian Restaurant och Vienna.

Storhetstid och stilistisk mångfald

Billy Joels storhetstid sträckte sig från slutet av 1970-talet till början av 1980-talet, en period präglad av stor kreativitet och kommersiell framgång. Hans album 52nd Street från 1978 blev hans första att nå förstaplatsen på Billboard 200. Det jazzinspirerade rockalbumet gav honom hans första och enda Grammy Award för Album of the Year. Med albumet Glass Houses 1980 försökte Joel etablera sig ytterligare som en rockartist. Skivan innehöll It's Still Rock and Roll to Me, som blev hans första singeletta på Billboard Hot 100, samt andra framgångsrika låtar som You May Be Right, Don't Ask Me Why och Sometimes a Fantasy. Hans nästa projekt, The Nylon Curtain från 1982, kom från en önskan att skapa mer lyriskt och melodiskt ambitiös musik.

Ett stilskifte kom med albumet An Innocent Man 1983, som fungerade som en hyllning till musikgenrer från 1950-talet som han växt upp med, såsom rhythm and blues och doo-wop. Skivan gav upphov till tre av hans mest kända låtar: Tell Her About It, som toppade Billboardlistan, Uptown Girl, som nådde plats tre, och The Longest Time. Han fortsatte att släppa studioalbum under decenniet, inklusive The Bridge (1986) och Storm Front (1989). Storm Front innehöll singeln We Didn't Start the Fire, som också blev en etta på Billboard Hot 100.

Senare karriär och musikaliskt utforskande

Efter albumet River of Dreams 1993, som innehöll hitsingeln The River of Dreams, drog sig Billy Joel i huvudsak tillbaka från att producera nytt popmaterial. Hans sista studioalbum med pop var just River of Dreams. Efter flera års frånvaro från listorna markerade detta album en avslutning på en era. Ett nytt kapitel inleddes 2001 med albumet Fantasies & Delusions. Detta album bestod helt av klassiska musikstycken komponerade av Joel själv och framförda av den brittisk-koreanske pianisten Richard Hyung-ki Joo. Detta markerade ett tydligt avståndstagande från popmusiken, ett intryck Joel själv bekräftat genom att säga att han tröttnat på genren. Trots detta återvände han till popgenren i februari 2007 med sin första poplåt sedan 1993, All My Life. Ytterligare ett återvändande till låtskrivandet skedde 2024 med singeln Turn the Lights Back On.

Turnéer och historiska liveframträdanden

Billy Joel har haft en exceptionellt framgångsrik och långvarig turnékarriär, med liveframträdanden över hela världen. Ett historiskt ögonblick inträffade 1987 när han blev en av de första västerländska artisterna att genomföra en omfattande rockturné i Sovjetunionen. Det livealbum som dokumenterade denna resa, Kohuept (Live in Leningrad), släpptes samma år. Hans konserter har varit kända för sin energi och sitt omfattande repertoire av klassiska låtar. Totalt har han haft trettiotre låtar som nått topp 40 på Billboard Hot 100 i USA. Av dessa har tre toppat listan: It's Still Rock and Roll to Me (1980), Tell Her About It (1983) och We Didn't Start the Fire (1989). Hans liveframträdanden har gett upphov till flera livealbum, inklusive Songs in the Attic (1981), Live at Yankee Stadium (1990) och 2000 Years: The Millennium Concert (2000).

Andra projekt, röstskådespeleri och soundtrack

Utöver sin musik har Billy Joel varit verksam inom film och television. Han lånade ut sin röst till den charmiga gatuhunden Dodger i den animerade Disneylfilmen Oliver & gänget från 1988. I filmen framförde han även låten Why Should I Worry. Han har bidragit med musik till flera filmens soundtrack. Dessa inkluderar Easy Money från 1983, Ruthless People från 1986, samt A League of Their Own och Honeymoon in Vegas, båda från 1992. Dessa bidrag visar på hans mångsidighet och förmåga att anpassa sin musik till olika sammanhang.

Utmärkelser, arv och försäljningsframgångar

Billy Joel har fått ett stort antal utmärkelser som erkänner hans betydelse inom musiken. Förutom sina fem Grammy Awards av tjugotre nomineringar har han invalts i flera prestigefyllda hall of fame. År 1992 invaldes han i Songwriters Hall of Fame, följt av Rock and Roll Hall of Fame 1999 och Long Island Music Hall of Fame 2006. Han har mottagit ytterligare hedersbetygelser som Johnny Mercer Award från Songwriters Hall of Fame år 2001 och hedrades vid Kennedy Center Honors 2013. Med över 160 miljoner sålda skivor världen över räknas han som en av världens bästsäljande musikartister. Inom USA är han den fjärde bästsäljande soloartisten. Hans samlingsalbum Greatest Hits, Volume I & Volume II från 1985, som innehöll två nya låtar och samlade hans verk från 1973 till 1985, är ett av de bästsäljande albumen i USA genom tiderna.

Privatliv och familj

Billy Joels privatliv har ibland varit i offentlighetens ljus. Han var mellan 1985 och 1994 gift med supermodellen Christie Brinkley. Tillsammans har de en dotter. Hans familjebakgrund är internationell och präglad av historiska händelser. Hans farfar, Karl Amson Joel, drev en framgångsrik textilfirma i Tyskland som familjen tvingades sälja till ett lågt pris 1938 för att fly från nazistregimen. Familjen emigrerade slutligen till USA via Kuba. Joel har en halvbror, Alexander Joel, som har blivit en klassisk dirigent i Europa.

Vanliga frågor om Billy Joel

Vilken är Billy Joels mest kända låt?

Billy Joels mest kända låt är utan tvekan "Piano Man" från 1973, som också gav honom sitt smeknamn. Låten nådde en fjärdeplats på Billboards singellista i USA 1974. Den är en signaturlåt som sammanfattar hans karriär och stil. Han har haft många andra stora hits som "Just the Way You Are" och "Uptown Girl".

Vilket album gav Billy Joel hans första etta på Billboard 200?

Albumet 52nd Street från 1978 blev Billy Joels första album att nå förstaplatsen på Billboard 200-listan. Detta album gav honom också hans första och enda Grammy Award för Album of the Year vid den 22:a årliga Grammy-galan. Skivan fortsatte den framgångsrika linjen efter The Stranger. Dess stil är jazzinspirerad rock.

När och hur fick Billy Joel sitt genombrott?

Billy Joel fick sitt kritiska och kommersiella genombrott med albumet The Stranger 1977. Skivan blev Columbias bäst säljande release. Genombrottet kom efter att han 1972 fick uppmärksamhet från Columbia Records efter en live radioframträdande av "Captain Jack" blev populär i Philadelphia. Hans första hitsingel var "Piano Man" 1974, men det var med The Stranger han etablerade sig som en stor stjärna.

Spelade Billy Joel någonsin i Sovjetunionen?

Ja, Billy Joel var en av de första västerländska artisterna som genomförde en rockturné i Sovjetunionen. Detta skedde 1987. Ett livealbum med titeln Kohuept (Live in Leningrad) dokumenterar detta historiska framträdande. Turnén var en del av hans framgångsrika globala turnékarriär. Det visar hans breda internationella popularitet.

Vilka är några av Billy Joels låtar som toppat Billboard Hot 100?

Billy Joel har haft tre låtar som toppat Billboard Hot 100-listan i USA. Dessa är "It's Still Rock and Roll to Me" från 1980, "Tell Her About It" från 1983 och "We Didn't Start the Fire" från 1989. Han har totalt haft trettiotre låtar på Topp 40-listan i USA. Låten "It's Still Rock and Roll to Me" var hans första etta på denna lista.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-05.