Thanksgiving

Högtidens ursprung och utveckling

Thanksgiving har sina rötter i engelska traditioner från den protestantiska reformationen under Henrik VIII:s tid. Dagar för tacksägelse och speciella tacksägelsegudstjänster blev viktiga under denna period. Puritanerna inom den engelska kyrkan ville ersätta de flesta kyrkliga helgdagarna med särskilt utlysta Dagar av Fasta och Dagar av Tacksägelse som svar på händelser de såg som Guds särskilda försyn. Sådana tacksägelsedagar utlystes till exempel efter segern över den spanska armadan 1588. En årlig tacksägelsedag utvecklades också efter misslyckandet med krutkonspirationen 1605, som senare blev Guy Fawkes Day. Traditionen med att hålla tacksägelse för en säker ankomst till Amerika dokumenteras redan 1619 i Virginia, där engelska nybyggare firade sin ankomst till Berkeley Hundred.

Den mer kända, om än historiskt ofullständiga, berättelsen om Thanksgiving i USA kopplas till pilgrimerna och puritanerna som emigrerade från England på 1620-talet. De förde med sig sina traditioner av bön- och tacksägelsedagar till Nya England. En flerdagsfest i Plymouthkolonin 1621, som utlöstes av en god skörd, har i efterhand kallats för den första Thanksgiving. Denna händelse glömdes dock bort i hundratals år och återupptäcktes först i en fotnot i en bok från 1841, varefter pilgrimsberättelsen införlivades i högtidens firande. Thanksgiving har firats som en nationell helgdag i USA sedan 1863, och de religiösa inslagen har med tiden minskat till förmån för en mer sekulär familjefest.

Den historiska händelsen i Plymouth 1621

Enligt traditionen seglade en grupp puritanska pilgrimer med skeppet Mayflower från Plymouth i England och anlände i november 1620 till det som senare blev USA. De var dåliga förberedda på vinterkylan i New England och led svårt av hunger, vilket ledde till att många dog. Efter den svåra vintern började de bygga upp ett nytt samhälle på en plats som tidigare varit en by kallad Pawtuxet, vars ursprungsbefolkning drabbats hårt av sjukdomar som spritts genom kontakt med européer. Massasoit, ledaren för Wampanoag-konfederationen, som ägde marken, var initialt misstänksam mot de nya nybyggarna. För att bygga tillit skickade pilgrimerna Edward Winslow för att förhandla, och Massasoit beordrade samtidigt en man vid namn Tisquantum att hjälpa pilgrimerna med överlevnad och skörd.

Efter att ha byggt upp ett förtroende skrev guvernör John Carver och Massasoit ett fredsavtal. Efter en framgångsrik skörd med hjälp från Wampanoag-folket firade pilgrimerna tre dagar i sträck med mycket mat år 1621. Denna ceremoni har i modern tid kommit att kallas den första Thanksgiving. Vid festen åts bland annat vilda ankor och gäss. Med tiden kom andra rätter som kalkon och pumpapaj att införas. Det är viktigt att notera att pilgrimerna själva inte benämnde denna högtid som Thanksgiving, som för dem snarare stod för bönfasta.

Efterföljande konflikter och högtidens etablering

Den fredliga perioden i Plymouth blev inte långvarig. Efter en tid anlände en grupp på sextio engelsmän med planer på att bygga en koloni nära Wampanoag-territoriet. Dessa engelsmän attackerade invånarna i en by, vilket spädde på spänningarna. När fler puritaner emigrerade och efter Massasoits död, började puritanerna attackera hans folk trots det existerande fredsavtalet. Puritanerna ansåg inte att två olika kulturer kunde samexistera och började tvinga ursprungsbefolkningen att anpassa sig till deras kultur och konvertera till kristendomen, med avrättning som påföljd för dem som vägrade. Denna mörka del av historien står i skarp kontrast till den idylliska bilden av den första gemensamma måltiden 1621.

Trots dessa konflikter etablerades Thanksgiving som en återkommande högtid. I Kanada spåras föregångare till Thanksgiving till franska nybyggare på 1600-talet som firade skörden, samt till engelska upptäcktsresanden Martin Frobishers expedition 1578. När lojalister flydde från USA under och efter amerikanska revolutionen och bosatte sig i Kanada, tog de med sig amerikanska Thanksgiving-traditioner som kalkonätandet. Den kanadensiska parlamentet proklamerade 1957 officiellt en dag för allmän tacksägelse att firas den andra måndagen i oktober.

Modern firande och traditioner

Idag är Thanksgiving en mycket viktig familjehögtid i både USA och Kanada. I USA är den en fyradagarshelg och i Kanada en tredagarshelg. Det mesta i samhället är stängt denna dag, förutom vissa restauranger som serverar traditionell Thanksgivingsmiddag. Högtiden har blivit en central del av den nordamerikanska kulturen och är en vanlig referens i böcker, filmer och TV-serier. Den huvudsakliga traditionen är en stor familjemiddag där kalkon är huvudrätten, ofta åtföljd av pumpapaj. Dagen efter Thanksgiving i USA kallas Black Friday och har utvecklats till en av landets största shopping- och readagar. Under 2000-talet har rapporter visat att det amerikanska Thanksgiving-firandet, med sin kalkonmåltid, börjat vinna mark även i Sverige, främst bland amerikaner bosatta i landet.

Thanksgiving i globalt och jämförande perspektiv

Thanksgiving är inte enbart nordamerikansk, utan liknande skördefester förekommer i många kulturer världen över. I Europa finns exempelvis den kontinentaleuropeiska Erntedankfest och de nordiska traditionerna kring mickelsmäss och tacksägelsedagen. Den keltiska hösten markerades av Samhain. Thanksgiving firas också som nationell helgdag i Saint Lucia och Liberia, samt på det australiska territoriet Norfolk Island. Dessa firanden har olika historiska ursprung och datum men delar temat med att ge tack för skörden och det gångna året. Även om Thanksgiving har historiska rötter i religiösa och kulturella traditioner, har den länge firats som en sekulär helgdag. Den har utvecklats från att vara en dag för religiös tacksägelse till att bli en familjeorienterad högtid som markerar höstens ankomst. Dess plats i den populärkulturella kalendern är mycket framträdande, inte minst genom dess koppling till den stora shoppingperiod som inleds med Black Friday.

Vanliga frågor om Thanksgiving

När firas Thanksgiving i USA och Kanada?

I USA firas Thanksgiving den fjärde torsdagen i november. I Kanada firas högtiden den andra måndagen i oktober. Dessa datum är fastställda och ger upphov till långa helger, en fyradagarshelg i USA och en tredagarshelg i Kanada. Det innebär att de flesta arbetsplatser och butiker är stängda på själva Thanksgiving-dagen. Dagen efter Thanksgiving i USA har ett eget namn, Black Friday, som är en stor shoppingdag.

Vad är historien bakom den första Thanksgiving?

Den mest kända berättelsen handlar om pilgrimerna i Plymouthkolonin år 1621. Efter en svår vinter fick de hjälp av Wampanoag-folket, representerat av Massasoit och Tisquantum, med överlevnad och skörd. Som ett resultat av en framgångsrik skörd hölls en flerdagsfest som i modern tid har kallats den första Thanksgiving. Det är viktigt att notera att denna händelse glömdes bort i århundraden och att högtiden officiellt etablerades mycket senare. Pilgrimerna själva såg inte festen som en Thanksgiving, vilket för dem var en bönfasta.

Vilken mat äter man traditionellt på Thanksgiving?

Den traditionella huvudrätten är kalkon. Vid den första festen 1621 åts dock vilda ankor och gäss. Pumpapaj är en annan klassisk rätt som kommit att förknippas starkt med högtiden. Måltiden är ofta mycket stor och samlar hela familjen. Dessa rätter har blivit symboler för högtiden och är en central del av den moderna firandet i Nordamerika. Maten serveras ofta på Thanksgiving-dagen när familjen är samlad.

Vad är Black Friday och hur hänger det ihop med Thanksgiving?

Black Friday är dagen efter Thanksgiving i USA. Den har utvecklats till en av landets absolut största shopping- och readagar. Namnet Thanksgiving Friday används också. Traditionen med att shoppa efter Thanksgiving har blivit en viktig kommersiell del av helgen och markerar ofta starten för julhandeln. I USA är det därför en helg som kombinerar familjetradition med stor kommersiell aktivitet. Många butiker har stora reor denna dag.

Firas Thanksgiving i Sverige?

Thanksgiving är inte en svensk helgdag. Sverige har istället Tacksägelsedagen, som infaller den andra söndagen i oktober. Under 2000-talet har det dock rapporterats om att det amerikanska Thanksgiving-firandet med kalkonmåltid börjat förekomma även i Sverige. Detta sker främst bland amerikaner bosatta i landet, men inte uteslutande. Det är alltså en importerad tradition utan officiell status som inte har samma kulturella betydelse som i Nordamerika.

Vad är skillnaden mellan Thanksgiving och liknande högtider i Europa?

Thanksgiving delar temat att vara en skördefest med flera europeiska traditioner. Exempel på detta är den kontinentaleuropeiska Erntedankfest och de nordiska högtiderna mickelsmäss och Tacksägelsedagen. Den keltiska höstfesten Samhain är ett annat exempel. Thanksgiving i Nordamerika har dock utvecklats till en specifik national- och familjehögtid med särskilda traditioner som kalkonätande, vilket ger den en egen karaktär jämfört med de europeiska motsvarigheterna. Thanksgiving har också en stark koppling till den amerikanska historien och populärkulturen.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-04.