Starbreeze

Grundande och tidiga år

Starbreeze Studios grundades av programmeraren Magnus Högdahl, en tidigare medlem i demogruppen Triton. Högdahl bestämde sig för att starta studion efter att hans eget projekt, ett actionrollspel vid namn Into the Shadows, blivit inställt. Han började rekrytera personal bland sina bekanta och studion etablerades 1998 i Härnösand. Företaget hade från början bara ett fåtal anställda och skapade en prototyp till ett spel som presenterades för förläggare på E3 1998. Gremlin Interactive gick med på att publicera spelet, som var ett förstapersons actionrollspel med högfantasi-tema kallat Sorcery. När Gremlin Interactive förvärvades av Infogrames år 2000 upplöstes dock partnerskapet och Sorcery ställdes in, vilket ledde till ekonomiska svårigheter för Starbreeze Studios.

Parallellt grundades O3 Games av Lars Johansson, som också var aktiv i demoscenen. O3 Games första spel var The Outforce, ett realtidsstrategispel i rymdmiljö som släpptes år 2000 och blev en framgång för bolaget. För att kunna fortsätta sin verksamhet behövde O3 Games expandera. Eftersom Starbreeze Studios efter Sorcerys inställning hade ekonomiska problem diskuterade de två företagen en fusion i Uppsala. Fusionen genomfördes år 2001 och den nya enheten behöll namnet Starbreeze Studios. Moderbolaget, som tidigare hette O3 Games AB, bytte officiellt namn till Starbreeze AB den 27 november 2002.

Expansion och kritiska framgångar

Efter fusionen började företaget arbeta på Enclave, ett medeltida fantasyspel som ursprungligen var tänkt som ett multiplayer-spel inspirerat av Team Fortress. Spelet blev Starbreezes första projekt med internationell appell och möjliggjorde partnerskap med flera förläggare. På grund av finansiella problem hos förläggaren Swing Entertainment omvandlades dock spelet till ett singelplayer-äventyrsspel för att kunna släppas snabbare. Enclave släpptes år 2002 och efter dess release var Starbreeze tvungen att säga upp personal. Ett planerat uppföljare, Enclave II, som skulle haft en mer utarbetad berättelse och fler spelbara karaktärer, ställdes in på grund av juridiska tvister med förläggaren.

Ett annat projekt som utvecklades under denna period var The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, baserat på filmuniverset. Spelet publicerades av Vivendi. Utvecklingsteamet tog inspiration från filmer som Escape från Alcatraz och spel som GoldenEye 007. Bolaget genomgick dock en nedskalning på grund av ekonomiska problem, och antalet anställda sjönk från 80 till 25. För att skydda moralen och fokus flyttade hela utvecklingsteamet bort från huvudkontoret. Spelet hade en utvecklingscykel på 18 månader, vilket var ovanligt långt för ett licensspel. Trots att en PlayStation 2-version ställdes in släpptes Xbox-versionen efter ingripande från Universal Motion Pictures. Escape from Butcher Bay fick ett mycket gott mottagande av kritiker vid lanseringen och anses av många vara ett av de bästa licensspelen någonsin. Dess gameplay-element, inklusive pussellösning och smygande, samt dess av sin tid före sin tid grafik, berömdes brett.

Förvärv av Overkill och Payday-eran

Den 19 april 2012 meddelade Starbreeze att de avsåg att förvärva den Stockholmsbaserade spelutvecklaren Overkill Software, skaparna av Payday: The Heist. Förvärvet slutfördes den 21 juni samma år till en kostnad av 200 miljoner nyemitterade aktier. Affären hade karaktären av ett omvänt förvärv, där Overkill i praktiken kom att bli den drivande delen. I slutet av 2012 inleddes en avveckling av Starbreezes kontor i Uppsala, och delar av personalen flyttade till Overkill Software i Stockholm. Flytten blev klar under våren 2013.

Overkills första titel efter förvärvet, Payday 2, blev en stor framgång. Spelet hjälpte Starbreeze att göra en rekordvinst efter att ha lidit ett ackumulerat förlust på 14,4 miljoner dollar sedan bolagets start. Denna framgång markerade början på en ny era för företaget, som nu i stor utsträckning kom att förknippas med Payday-franchisen. Bolaget började även expandera sin verksamhet genom att 2015 annonsera att de skulle börja publicera videospel från oberoende utvecklare och att de påbörjat utvecklingen av en virtual reality-headset vid namn Project Star VR.

Krisen kring Overkill's The Walking Dead

Starbreeze hade förvärvat en licens från Skybound Entertainment för att utveckla ett spel baserat på The Walking Dead, kallat Overkill's The Walking Dead. Vid uppvisandet av spelet på E3 2018 fick det hård kritik för sin utdaterade grafik. Trots att vissa som spelade det under mässan gav det positiva omdömen var den allmänna uppfattningen på internet att spelet var en flopp. Starbreezes aktie föll med 40 procent på bara ett fåtal dagar. Bolaget gick ut med ett meddelande på Reddit och förklarade att den version som visats fortfarande var en betaversion.

När spelet slutligen lanserades i november 2018 möttes det av blandade recensioner. Starbreeze erkände att försäljningssiffrorna var ljuma i förhållande till förväntningarna. Aktievärdet fortsatte att falla kraftigt. Den 3 december 2018, knappt en månad efter lanseringen, meddelade företaget att dåvarande VD:n Bo Andersson Klint och ledningen kommit överens om att han skulle lämna sin post. Hans plats togs över av vice VD:n Mikael Nermark. Samma dag ansökte Starbreeze om företagsrekonstruktion hos Stockholms tingsrätt. Spelet Overkill's The Walking Dead drogs till slut tillbaka och Skybound återkallade Starbreezes licens. Projektet hade förväntats ge en ekonomisk boost, men istället tvingades bolaget till ett år av rekonstruktion från december 2018 till december 2019 för att återfå finansiell stabilitet, vilket innebar försäljning av många publiceringsavtal och andra åtgärder.

Rekonstruktion och ny ledning

Efter den svåra krisen kring Overkill's The Walking Dead genomgick Starbreeze en omfattande omstrukturering. Bolaget sålde av många av sina publiceringsavtal och tog andra åtgärder för att säkra sin överlevnad och framtid. Idag leds bolaget av Tobias Sjögren, som tidigare kom från den svenska spelutvecklaren Paradox Interactive. Hans uppgift har varit att stabilisera företaget och navigera det efter rekonstruktionsperioden.

Starbreezes historia kan delas in i tre distinkta perioder utifrån dess olika strukturer. Den första perioden var som O3 Games, grundat 1998, som gjorde mindre produktioner som The Outforce. Den andra perioden inleddes när O3 Games förvärvade Starbreeze Studios år 2000, vilket tillförde stor utvecklingskompetens och inledde en expansion med stora produktioner och fler anställda. Den tredje och nuvarande perioden började med förvärvet av Overkill Software år 2012, då större delen av Starbreezes tidigare verksamhet avvecklades och ersattes av Overkills verksamhet, med ett större fokus på distribution via online-kanaler och mindre produktioner.

Vanliga frågor om Starbreeze

Vilka är Starbreezes mest kända spel?

Starbreeze är mest känt för förstapersonsshootern och inbrottssimulatorn Payday 2, som blev en stor kommersiell framgång och hjälpte bolaget till rekordvinster. Dessutom är de mycket uppmärksammade för The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, ett licensspel som hyllades av kritiker för sin innovativa gameplay och grafik och anses vara ett av de bästa i sin genre. Ett annat betydande spel är Brothers: A Tale of Two Sons, ett mindre äventyrsspel som utvecklades under en period då bolaget fokuserade på mindre projekt. Företaget har även utvecklat Enclave, ett medeltida fantasyspel, och Knights of the Temple: Infernal Crusade.

När och hur grundades Starbreeze?

Starbreeze Studios grundades 1998 i Härnösand av programmeraren Magnus Högdahl, som tidigare var med i demogruppen Triton. Anledningen till att starta studion var att hans eget spelprojekt, Into the Shadows, blivit inställt. Parallellt grundades O3 Games av Lars Johansson. De två företagen diskuterade en fusion i Uppsala på grund av ekonomiska svårigheter hos Starbreeze Studios och behovet av expansion hos O3 Games. Fusionen genomfördes 2001, och moderbolaget bytte officiellt namn till Starbreeze AB den 27 november 2002.

Vad hände med Overkill's The Walking Dead?

Overkill's The Walking Dead var ett spel baserat på The Walking Dead-franchisen som Starbreeze utvecklade under licens från Skybound Entertainment. Spelet möttes av hård kritik redan vid sin visning på E3 2018, främst för utdaterad grafik. Vid sin lansering i november 2018 fick det blandade recensioner och sålde sämre än förväntat. Den dåliga mottagelsen ledde till en kraftig nedgång i Starbreezes aktievärde och tvingade fram en företagsrekonstruktion. VD:n Bo Andersson Klint lämnade bolaget och spelet drogs till slut tillbaka från marknaden efter att Skybound återkallat licensen.

Vad är förhållandet mellan Starbreeze och Overkill Software?

Overkill Software är en spelutvecklare som Starbreeze förvärvade år 2012. Förvärvet finansierades med 200 miljoner nyemitterade aktier och fullbordades den 21 juni samma år. Affären hade karaktären av ett omvänt förvärv, där Overkill i praktiken kom att bli den dominerande parten i den nya strukturen. Efter förvärvet avvecklades Starbreezes verksamhet i Uppsala och personal flyttade till Overkills kontor i Stockholm. Overkills spel Payday 2 blev den största framgången för det sammanslagna bolaget och räddade det från ekonomisk kris.

Varför ansökte Starbreeze om företagsrekonstruktion?

Starbreeze ansökte om företagsrekonstruktion den 3 december 2018, direkt kopplat till den kommersiella misslyckandet med Overkill's The Walking Dead. Spelet hade förväntats generera stor intäkt men sålde dåligt och fick ett svagt mottagande, vilket fick aktiekursen att rasa. Den ekonomiska krisen tvingade bolaget att byta VD och inleda en rekonstruktionsprocess som varade i ett år, fram till december 2019. Under denna period sålde Starbreeze av många tillgångar och publiceringsavtal för att överleva.

Vem är VD för Starbreeze idag och hur kom han till posten?

Starbreeze leds idag av Tobias Sjögren. Han tillträdde som VD efter företagets rekonstruktionsperiod och efterträdde Mikael Nermark, som tillfälligt tog över efter Bo Andersson Klints avgång i december 2018. Tobias Sjögren kom till Starbreeze från den svenska spelutvecklaren och förläggaren Paradox Interactive, där han hade erfarenhet av att leda ett spelbolag. Hans uppgift har varit att stabilisera företaget efter den svåra krisen och rekonstruktionen som följde på fiaskot med Overkill's The Walking Dead.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-04.