Japan

Geografi och befolkning

Japan är en östat belägen i Stilla havet, öster om Japanska havet, Kina, Nordkorea, Sydkorea och Ryssland. Landets territorium sträcker sig från Ochotska havet i norr till Östkinesiska havet och Taiwan i söder. Den japanska ögruppen består av totalt 6 852 öar. De fyra största öarna är Honshu, Hokkaido, Kyushu och Shikoku, som tillsammans utgör 97 procent av landets landyta. Omkring 75 procent av terrängen är bergig och täckt av skog, vilket koncentrerar jordbruket och den högt urbaniserade befolkningen till de östra kustslätterna.

Med en befolkning på omkring 125 miljoner människor är Japan det elfte folkrikaste landet i världen. Huvudstaden Tokyo är världens folkrikaste stad med mer än 37,7 miljoner invånare i dess storstadsområde. Japan är indelat i 47 administrativa prefekturer och åtta traditionella regioner. Landet har en av världens högsta livslängder och en av de lägsta spädbarnsdödligheterna, med endast två dödsfall per tusen nyfödda enligt beräkningar från 2016.

Namn och etymologi

Landets namn på japanska är Nihon eller Nippon, skrivet med tecknen 日本, vilket bokstavligen betyder 'solens ursprung'. Det officiella namnet är Nihonkoku eller Nipponkoku, 'Japanska riket'. Teckensammansättningen härstammar från Kina, som låg väster om Japan, och har gett upphov till den västerländska epiteten 'Soluppgångens land'. Innan namnet Japan etablerades användes flera andra termer. På 700-talet var namnet Yamato vanligt, vilket i sin tur går tillbaka på ett äldre kinesiskt namn för Japan, Wa.

Det västerländska namnet Japan är en exonym. Marco Polo använde i sin bok från 1200-talet namnet Cipangu, som troligen återger det dåtida kinesiska uttalet. Namnet spreds i Europa genom portugisiska sjöfarare på 1500-talet som kom i kontakt med det via handeln i Sydostasien. I Japan självt var Nippon det vanligaste uttalet fram till andra världskrigets slut, då Nihon blev allt vanligare i offentliga sammanhang eftersom Nippon förknippades med kriget och propagandan om 'Storjapan'. Nippon används dock fortfarande i många officiella sammanhang, som på frimärken och vid internationella sportevenemang.

Förhistorisk tid och antik historia

Arkeologiska fynd visar att Japan har varit bebott av människor i minst 35 000 år, med de äldsta daterade verktygen från omkring 12 000 f.Kr. Denna tid markerar början på den japanska yngre stenåldern, känd som Jomonperioden, som kännetecknades av en mesolitisk till neolitisk jägar-samlar-kultur med lergods som är bland de äldsta bevarade keramikföremålen i världen. Från Koreahalvön kom sedan Japonspråkiga Yayoifolket, som blandade sig med Jomonbefolkningen och introducerade innovativa metoder som våtrisodling, en ny keramikstil och metallurgi. Japan dyker för första gången upp i skriftliga källor i det kinesiska historieverket 'Book of Han' från 111 e.Kr., där det beskrivs som ett land med hundra små kungadömen.

Enligt legenden grundade kejsar Jimmu, en ättling till solgudinnan Amaterasu, ett kungarike i centrala Japan år 660 f.Kr., vilket traditionellt räknas som kejsardömets början. Buddhism introducerades till Japan från det koreanska kungariket Baekje år 552, och trots tidigt motstånd blev den snabbt accepterad och främjad av härskarklassen under Asukaperioden. I mitten av 600-talet genomfördes de omfattande Taikareformerna, som baserades på kinesiska konfucianska idéer och syftade till att centralisera staten och stärka kejsarmaktens inflytande. Dessa reformer kulminerade med införandet av Taihō-koden, som etablerade en centraliserad statsstruktur inspirerad av Kina.

Feodalism och shogunat

Från 1100-talet hölls den verkliga makten i Japan av militära aristokrater som shoguner och feodalherrar som daimyoer, med kejsaren ofta som en marionett. Denna period inleddes 1185 när Minamoto-klanen installerade sin ledare Yoritomo som shogun i Kamakura. Under den japanska medeltiden växte en stark krigarklass fram, samurajerna, som kom att få stor betydelse. Efter Ōninkriget 1467 inleddes en nästan 150 år lång period av inbördeskrig mellan daimyoer, känd som Sengokuperioden eller 'de krigande staterna'.

I slutet av 1500-talet inledde Oda Nobunaga en process för att ena Japan, men efter hans död 1582 tog Toyotomi Hideyoshi över och konsoliderade makten. Efter Hideyoshis död 1598 bröt nya strider ut, men Tokugawa Ieyasu framträdde slutligen som segrare. Han grundade Tokugawashogunatet år 1600, vilket markerade början på Edoperioden. Under denna period införde Japan en strikt isoleringspolitik och stängde sig nästan helt från omvärlden efter årtionden av kulturellt utbyte med Korea och Kina.

Modernisering och imperialism

Shogunatets makt började krackelera under tidigt 1800-tal. År 1853 tvingade den amerikanske kommendörkaptenen Perry Japan att öppna sig för handel med västvärlden, vilket ledde till shogunatets fall och Meijirestaurationen 1868. Under Meijikejsaren genomgick Japan en anmärkningsvärd snabb modernisering och industrialisering. Japan utropade sig som en imperialmakt 1889 och inledde en expansionspolitik. Landet vann första kinesisk-japanska kriget 1894–1895 och annekterade Taiwan. År 1905 segrade Japan i det rysk-japanska kriget och fick kontroll över södra Sachalin och Port Arthur.

Japan ingick en allians med Storbritannien 1902 och gick in i första världskriget på Ententens sida, vilket befäste landets status som stormakt. År 1910 annekterade Japan hela Koreahalvön. Under 1920- och 1930-talen ökade militarismen och nationalismen kraftigt i japansk politik. Japan invaderade Kina 1937, och efter anfall mot USA och europeiska kolonialmakter 1941 gick Japan in i andra världskriget som en axelmakt. Kriget slutade 1945 efter atombomberna över Hiroshima och Nagasaki och Japans kapitulation.

Efterkrigstid och nutid

Efter kapitulationen 1945 ockuperades Japan av de allierade fram till 1952. År 1947 antog Japan en ny, reviderad konstitution som etablerade landet som en enhetlig konstitutionell monarki med en kejsare och ett folkvalt parlament, National Diet. Konstitutionen avsäger sig Japans rätt att förklara krig, men landet upprätthåller en modern självförsvarsstyrka för fredsbevarande ändamål. Japan genomgick en spektakulär ekonomisk tillväxt under efterkrigstiden och blev en av världens största ekonomier.

Japan är idag en ekonomisk stormakt och världens tredje största ekonomi mätt i nominell BNP. Det är en global ledare inom bilindustri, elektronik och robotik. Japan är medlem i G7 och anses vara en stor makt. Landet har en av världens lägsta mordfrekvenser. Efter kollapsen på den japanska tillgångsbubblan i början av 1990-talet har landet genomgått en lång period av ekonomisk stagnation, kallad 'De förlorade decennierna', och står nu inför utmaningar som en åldrande och sjunkande befolkning.

Vanliga frågor om Japan

Var ligger Japan?

Japan är en östat i Östasien, belägen i Stilla havet. Det ligger öster om Japanska havet, Kina, Nordkorea, Sydkorea och Ryssland. Landets territorium sträcker sig från Ochotska havet i norr till Östkinesiska havet och Taiwan i söder. Japan är en ögrupp bestående av tusentals öar.

Vilka är de största öarna i Japan?

De fyra största öarna i Japan är Honshu, Hokkaido, Kyushu och Shikoku. Dessa fyra öar står tillsammans för 97 procent av Japans landyta. Utöver dessa finns det över 14 000 mindre öar i den japanska ögruppen, som totalt består av 6 852 öar. Ögruppen är belägen i Stilla havet och sträcker sig över en betydande längd från norr till söder.

Vad betyder namnet Japan?

Japans namn på japanska, Nihon eller Nippon, skrivs med tecknen 日本 som bokstavligen betyder 'solens ursprung'. Detta har gett upphov till den västerländska benämningen 'Soluppgångens land'. Namnet härstammar från Kina, som låg väster om Japan. Det officiella namnet är Nihonkoku eller Nipponkoku, vilket betyder 'Japanska riket'.

Vad är Japans huvudstad och hur stor är befolkningen?

Japans huvudstad är Tokyo, som är världens folkrikaste stad med mer än 37,7 miljoner invånare i dess storstadsområde. Totalbefolkningen i Japan är cirka 125 miljoner människor, vilket gör landet till det elfte folkrikaste i världen. Omkring 75 procent av befolkningen är koncentrerad till de tätbefolkade kustslätterna på grund av landets bergiga terräng. Japan har en av världens högsta livslängder och en mycket låg spädbarnsdödlighet.

Vad är viktigt att veta om Japans historia?

Japan har en mycket lång historia med bosättning i minst 35 000 år. Landet hade långa perioder av feodalism med shoguner och samurajer, följt av över 200 år av isolering under Edoperioden. Efter att tvingats öppna sig 1853 moderniserades Japan extremt snabbt under Meijirestaurationen och blev en imperialmakt. Japans expansion ledde till dess deltagande i andra världskriget, som slutade med atombomberna 1945. Efter kriget blev Japan en demokrati och en ekonomisk stormakt.

Hur stark är Japans ekonomi idag?

Japan är en ekonomisk stormakt och har världens tredje största ekonomi mätt i nominell bruttonationalprodukt (BNP). Landet är också världens fjärde största exportör och fjärde största importör. Japan är en global ledare inom flera högteknologiska industrier som tillverkning av bilar, elektronik och robotar. Efter en spektakulär tillväxt efter andra världskriget har ekonomin sedan 1990-talet präglats av en långsam tillväxtperiod, känd som 'De förlorade decennierna'.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-04.