Bahamas

Etymologi och namn

Namnet Bahamas har flera möjliga ursprung som speglar ögruppens historia och geografi. Det troligaste är att det härrör från det ursprungsfolk, taínos eller lucayaner, som bodde på öarna före européernas ankomst. På deras språk kan Bahama ha betytt 'stort övre medelland' och ursprungligen syftat på ön Grand Bahama. En annan vanlig förklaring, som ofta återges i turistguider, är den spanska frasen 'baja mar', vilket betyder 'grunt hav'. Denna tolkning skulle passa väl med områdets omfattande grunda vatten och rev. Ytterligare ett förslag är att namnet kan härledas från Guanahaní, det lokala namnet på den ö där Christofer Columbus gjorde sin första landstigning.

Historia från urinvånare till självständighet

Bahamasöarna var bebodda långt innan européerna anlände. Ursprungsbefolkningen, lucayanerna, en gren av taínofolket, migrerade från Hispaniola och Kuba till de södra öarna någon gång mellan år 500 och 800 e.Kr. Vid Columbuses ankomst 1492 fanns uppskattningsvis 30 000 lucayaner på ögruppen. Columbus gjorde sin första landstigning i den för européerna nya världen på en av Bahamasöarna, som han döpte till San Salvador. Den exakta ön är föremål för debatt, där både dagens San Salvador och Samana Cay har pekats ut. Spanjorerna gjorde anspråk på öarna men koloniserade dem inte i större utsträckning. Istället förslavades den inhemska befolkningen och fördes till Hispaniola som arbetskraft, vilket ledde till att Bahamas i stort sett avfolkades under mer än ett århundrade.

Det brittiska intresset för öarna vaknade på 1600-talet. De första engelska bosättarna, kända som Eleutheran Adventurers, anlände 1648 från Bermuda på jakt efter religiös frihet. De grundade den första permanenta europeiska bosättningen på en ö de kallade Eleuthera. Under de följande årtiondena blev sjöröveri, smuggling och slavhandel viktiga näringar. För att bekämpa sjöröveriet gjorde Storbritannien Bahamas till en kronkoloni år 1717. Efter det amerikanska frihetskriget anlöpte många lojalister från de forna kolonierna Bahamas tillsammans med sina slavar, vilket förändrade befolkningssammansättningen. Slavhandeln avskaffades av britterna 1807 och slaveriet på Bahamas upphävdes 1834. Bahamas fick inre självstyre 1964 och blev helt självständigt den 10 juli 1973, med Lynden O. Pindling som första premiärminister. Landet förblev en monarki inom Samväldet med den brittiske monarken som statschef.

Geografi och natur

Bahamas är en ögrupp i Atlanten som sträcker sig över cirka 800 kilometer. Den totala landarealen är cirka 10 000 kvadratkilometer, men landet omfattar ett mycket större havsområde. Ögruppen består av cirka 700 öar och ytterligare omkring 2 400 mindre rev och skär. De tre största öarna är Andros, Great Abaco och Grand Bahama. Huvudstaden Nassau ligger på ön New Providence, medan Freeport på Grand Bahama är den näst största staden. De flesta öarna är mycket låglänta, med den högsta punkten, Mount Alvernia på Cat Island, på endast 63 meter över havet. Landskapet präglas av sandstränder, grunda vikar och, längs några öars nordöstra kuster, långa rader av sanddyner som formats av vind och vågor.

Klimatet på Bahamas är subtropiskt med milda temperaturer året om. Vintermedeltemperaturen ligger runt 21 grader Celsius och sommar medeltemperaturen runt 27 grader. Nederbörden är på cirka 1 400 millimeter per år, men avdunstningen är hög vilket kan skapa torra förhållanden. Ögruppen drabbas regelbundet av tropiska orkaner under säsongen från juni till november. Vegetationen domineras av buskar och låga träd, med undantag för skogar av karibisk tall på några av de nordvästliga öarna. Djurlivet inkluderar grodor, ödlor, ormar, fladdermöss, agutier och tvättbjörnar. Havet runt omkring är rikt på fisk, skaldjur som trumpetsnäckor och languster, samt omfattande korallrev. Bahamas har etablerat tolv nationalparker för att skydda sin natur, inte minst de marina miljöerna.

Styre och politik

Bahamas är en konstitutionell monarki inom Samväldet med den brittiske monarken som statschef. Monarken representeras på plats av en generalguvernör som utses på förslag av premiärministern. Landet har ett parlamentariskt system med ett tvåkammarparlament som består av ett representanthus med 39 direktvalda ledamöter och en senat med 16 ledamöter som utses av generalguvernören. Mandatperioden är maximalt fem år och rösträtt ges vid 18 års ålder. Politiken domineras helt av två partier i mitten av den politiska skalan: Progressive Liberal Party (PLP) och Free National Movement (FNM). Makten har växlat mellan dessa partier sedan självständigheten. Rättssystemet bygger på engelsk rätt och inkluderar domstolar på olika nivåer. För vissa allvarliga brott kan dödsstraff utdömas. Bahamas har nära internationella relationer, särskilt med USA och Storbritannien, men har också mött kritik för sin hantering av penningtvätt. Landets försvar, Royal Bahamas Defense Force, består av cirka 1 500 personer och fokuserar främst på kustbevakning och katastrofhjälp.

Ekonomi och näringsliv

Bahamas har en av de starkaste ekonomierna i Västindien, driven i huvudsak av två sektorer: turism och offshore-finans. Servicesektoren står för hela 90 procent av bruttonationalprodukten. Varje år besöker cirka 1,6 miljoner turister ögruppen, varav majoriteten kommer från USA. Den finansiella sektorn är också mycket betydelsefull tack vare en liberalt reglerad banksektor och avsaknaden av inkomst- och förmögenhetsskatter. Denna politik har gjort Bahamas till ett internationellt finanscentrum och ett skatteparadis. Centralbanken grundades 1974 och den nationella valutan är den bahamanska dollarn, även om den amerikanska dollarn är vida accepterad.

Jordbruket är begränsat på grund av de magra jordmånerna, vilket leder till att landet importerar omkring 80 procent av sina livsmedel. Fisket har däremot fått en allt större betydelse, med export av skaldjur som en viktig inkomstkälla. Industrin är begränsad och omfattar tillverkning av souvenirer, cement, sprit, salt och trävaror samt oljeraffinering. All elektricitet produceras med fossila bränslen som råolja. Landets naturtillgångar inkluderar salt, aragonit och timmer. Ekonomins starka beroende av turism och internationella finanser gör den sårbar för globala kriser, vilket tydligt visade sig under finanskrisen 2008–2009.

Samhälle och befolkning

Bahamas har en befolkning på cirka 350 000 invånare. Efter slaveriets avskaffande och frigivningen av slavar från illegala slaveskepp kom personer med afrikanskt ursprung att utgöra majoriteten av befolkningen. Idag utgör svarta bahamaner omkring 90 procent av befolkningen. Landet är indelat i 32 distrikt, som alla har ett eget lokalt styre med undantag för huvudstadsön New Providence som styrs direkt av centralregeringen. Trots landets ekonomiska framgångar finns utmaningar som kriminalitet, illegal invandring och anklagelser om penningtvätt. Utbildningssystemet och andra samhällsinstitutioner bygger på brittiska traditioner. Bahamas är en fullvärdig medlem av Caribbean Community (CARICOM), men deltar inte i den gemensamma marknaden, vilket speglar landets nära band till Nordamerika och den finansiella sektorn.

Vanliga frågor om Bahamas

Var ligger Bahamas?

Bahamas är en ögrupp i Atlanten, belägen i Västindien. Öarna sträcker sig i ett brett band ungefär 800 kilometer mellan sydöstra Florida i USA och nordöstra Kuba. De ligger norr om ön Hispaniola och nordväst om Turks- och Caicosöarna. Trots att ögruppen ligger i Atlanten och inte i Karibiska havet räknas den ofta till den vidare karibiska regionen.

Vilka är de största öarna i Bahamas?

Den största ön i Bahamas är Andros, med en yta på cirka 5 960 kvadratkilometer. Den ligger väster om huvudstadsön New Providence. De två näst största öarna är Great Abaco (1 680 km²) och Grand Bahama (1 370 km²). Grand Bahama är känd för staden Freeport. Huvudstaden Nassau ligger dock på den relativt lilla men tätbefolkade ön New Providence, som inte är bland de tre största till ytan.

Vad är klimatet på Bahamas?

Bahamas har ett subtropiskt klimat med milda temperaturer året om. Under vintermånaderna ligger medeltemperaturen runt 21 grader Celsius och på sommaren runt 27 grader. Det är ovanligt att temperaturen sjunker under 16 grader eller stiger över 32 grader. Nederbörden är på cirka 1 400 millimeter per år. Ögruppen påverkas av stadiga vindar som ger en svalkande effekt. En viktig faktor är risken för tropiska orkaner, som kan orsaka stor förödelse under orkansäsongen från juni till november.

Vilket språk talas och vilken valuta används?

Det officiella språket i Bahamas är engelska, vilket återspeglar landets långa historia som brittisk koloni. Valutan är den bahamanska dollarn, som förkortas BSD. Den är knuten till den amerikanska dollarn i pari (1:1). På grund av den stora turistströmmen från USA är den amerikanska dollarn vida accepterad och används ofta parallellt med den lokala valutan i affärer, restauranger och på hotell.

När blev Bahamas självständigt?

Bahamas uppnådde full självständighet från Storbritannien den 10 juli 1973. Landet hade fått inre självstyre redan 1964. Efter självständigheten valde Bahamas att förbli en monarki inom Samväldet, med den brittiske monarken som statschef. Den första premiärministern efter självständigheten var Lynden O. Pindling från Progressive Liberal Party (PLP). Den 10 juli firar landet sin nationaldag.

Vad är Bahamas ekonomi baserad på?

Bahamas ekonomi är starkt beroende av två huvudsektorer: turism och offshore-finans. Turismen står för den största delen av inkomsterna, med cirka 1,6 miljoner besökare årligen, främst från USA. Den finansiella sektorn är också mycket betydelsefull tack vare gynnsamma skatteregler och en liberal banklagstiftning, vilket har lockat många internationella banker och företag. Tillsammans utgör dessa tjänstesektorer 90 procent av landets bruttonationalprodukt. Jordbruket är begränsat, medan fiske och export av skaldjur har ökat i betydelse.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-17.