Utopia

Bildandet och den tidiga progrockepoken

Utopia bildades 1974 av Todd Rundgren och kallades från början Todd Rundgren's Utopia. Den första uppsättningen var ett stort, multiinstrumentellt ensemble med sex medlemmar. Förutom Rundgren på gitarr och sång ingick keyboardisterna Mark Moogy Klingman, Ralph Shuckett och Roger Powell, basisten John Siegler, percussionisten Kevin Elliman och trummisen John Willie Wilcox. Bandets debutalbum, som släpptes 1974 och bar namnet Todd Rundgren's Utopia, innehöll bara fyra spår och varade i nästan sextio minuter. Det inleddes med Utopia Theme, inspelad live, och avslutades med den över trettio minuter långa konceptlåten The Ikon.

Efter debutalbumet lämnade en av keyboardisterna, Jean Yves M. Frog Labat, bandet. Kevin Ellman ersattes sedan av trummisen John Willie Wilcox. Denna femmannaformation, som Rundgren kallade Rhythm Kings, spelade in låten Real Man som senare kom ut på Rundgrens soloalbum Initiation 1975. Syntprogrammeraren Roger Powell gick med i bandet, vilket återförde det till en sextett. Livealbumet Another Live släpptes 1975 och presenterade de nya medlemmarna Powell och Wilcox. Skivan innehöll flera långa progressiva spår som inte fanns i studioversion, samt en version av Something's Coming från West Side Story och en cover på Jeff Lynnes Do Ya. Liner notes till albumet karakteriserade denna inspelning som en återgärd för att The Move hade spelat in Open My Eyes, en låt skriven av Rundgren och inspelad av hans tidigare band the Nazz.

Stabilisering till en kvartett och namnbyte

Efter inspelningarna av Another Live lämnade keyboardisterna Ralph Schuckett och Mark Klingman bandet, vilket lämnade Roger Powell som ende keyboardspelare. I oktober 1975 spelade Utopia sin första konsert i Storbritannien på Hammersmith Odeon i London med den nedskalade uppställningen Rundgren, Siegler, Powell och Wilcox. Denna konsert spelades in av BBC för sändning och har sedan blivit vida bootleggad. Ljudmaterialet från denna konsert släpptes 2012 på skivan Todd Rundgren's Utopia Live at Hammersmith Odeon '75. År 1976 blev gruppen känd under det enklare namnet Utopia och etablerade en stabil kvartett bestående av Todd Rundgren på gitarr och sång, Kasim Sulton på bas och sång, Roger Powell på keyboard och sång, samt John Willie Wilcox på trummor och sång. Denna konstellation skulle bestå under resten av bandets aktiva tid. Alla fyra bandmedlemmar delade på ansvaret som låtskrivare, sångare, producenter och även tekniker för bandets material.

Musikaliskt skifte mot pop och kommersiell framgång

Den första skivan med den nya kvartetten var Ra från 1977, som fortfarande visade bandets progressiva rötter men också innehöll kortare och mer tillgängliga låtar. Albumet inleddes med en elektronisk arrangemang av temat Overture: Mountaintop and Sunrise från Bernard Herrmanns filmmusik till Resan till jordens medelpunkt. Med albumet Oops! Wrong Planet, också från 1977, tog bandet ett tydligare steg mot en poporienterad stil. Låten Love Is the Answer från detta album blev bandets vanliga avslutningsnummer på konserter. Denna låt blev senare en stor hit för England Dan & John Ford Coley, som nådde förstaplatsen på Billboards Adult Contemporary-lista 1979, men Utopias version lyckades inte ta sig in på listan. Utopias kommersiellt mest framgångsrika album blev Adventures in Utopia från 1979. Från detta album kom deras enda singel som nådde topp 40 på Billboards lista, Set Me Free, som nådde plats 27 i USA i början av 1980. Låten sjöngs av basisten Kasim Sulton.

Senare karriär, experiment och upplösning

År 1980 gav Utopia ut albumet Deface the Music, som var en tydlig pastisch på musik från The Beatles Merseybeat- och Sgt. Pepper-era. Trots viss positiv kritik stoppade detta avsteg från new wave-trenden bandets karriärmomentum. Bandet fortsatte att ge ut album under första halvan av 1980-talet, bland annat Swing to the Right (1982), Utopia (1983), Oblivion (1984) och P.O.V. (1985). Utopia upplöstes 1986.

Redan 1976, med uppställningen Rundgren, Powell, Siegler och Wilcox, hade bandet spelat in ett instrumentalalbum vid namn Disco Jets. Detta innehöll ett discoarrangemang av Star Trek-temat samt originalkompositioner. Bandets skivbolag, Bearsville Records, vägrade att släppa albumet och det lades på hyllan. Disco Jets dök först upp 2001 som en del av en raritetsbox med Rundgren-material och gavs slutligen ut som ett eget album 2012.

Återföreningar och senare aktivitet

Bandet återförenades kortvarigt 1992 för en turné i Japan, vilket resulterade i livealbumet Redux '92: Live in Japan. År 2011 återupplivades den tidigare progrockincarnationen, Todd Rundgren's Utopia, för en serie liveframträdanden. Denna version inkluderade medlemmar från den tidiga eran som John Siegler, Ralph Schuckett och Mark Klingman. Ytterligare en återförening skedde 2018 då Rundgren, Sulton och Wilcox turnerade tillsammans med en ny keyboardist under namnet Todd Rundgren's Utopia. Under sin karriär släppte Utopia flera live- och samlingsalbum efter upplösningen. Bland dessa finns Live In Tokyo '79 (1999), KSAN 95FM Live '79 - Bootleg Series Vol. 2 (2002), Live From Hartford (2007) och olika samlingsalbum som Anthology 1974-1985 (1989) och The Utopia Collection (1988).

Medlemmar och tidigare samarbeten

Utopias medlemskap var relativt stabilt under kvartettperioden 1976–1986, men de tidiga åren präglades av förändringar. Innan debutalbumet spelades in hade en kort period av bandet inkluderat bröderna Hunt Sales på trummor och Tony Fox Sales på bas, tillsammans med keyboardisten David Mason och M. Frog (Jean-Yves Labat). John Siegler var basist fram till 1976 då han ersattes av Kasim Sulton. Keyboardisterna Mark Moogy Klingman och Ralph Schuckett var med på de två första albumen innan de lämnade.

Bandmedlemmarna hade ofta omfattande samarbeten med Rundgren på hans soloprojekt innan de gick med i Utopia. Klingman hade spelat med Rundgren redan på hans första soloalbum Runt 1970. Både Klingman och Siegler medverkade på Rundgrens tredje soloalbum Something/Anything 1972, och tillsammans med Schuckett spelade de på hans fjärde album A Wizard, A True Star 1973. På det albumet sjöng Rundgren raden Wait another year, Utopia is here. Trummisen John Willie Wilcox hade tidigare spelat med Hall & Oates på albumet War Babies, som producerats av Rundgren. Kevin Ellman debuterade med Rundgren på soloalbumet Todd 1974. Efter att ha lämnat Utopia återvände Siegler, Schuckett och Klingman för att spela med Rundgren på de konserter som blev livealbumet Back to the Bars 1978. Vid Hammersmith Odeon-konserten 1975 fick kvartetten backing av sångarna Luther Vandross och Anthony Hinton.

Arv och inflytande

Utopia betraktas ofta som ett projekt centrerat kring Todd Rundgren, men bandets struktur var kollektiv. Alla medlemmar i den stabila kvartetten bidrog som låtskrivare, sångare och producenter, vilket gav deras album en mångsidig karaktär. Deras musikaliska resa från ambitiös progressiv rock till new wave-influerad pop speglar de föränderliga trenderna inom rockmusiken under 1970- och 1980-talen. Bandets experimentella sinne visade sig inte bara i musikstilarna utan också i sidoprojekt som det outgivna Disco Jets. Deras inflytande sträcker sig till deras enda stora hit, Set Me Free, och till låten Love Is the Answer som blev en signaturlåt för andra artister. Trots att de bara hade en stor kommersiell hit, har Utopias omfattande diskografi och deras roll som en kreativ inkubator för Rundgren och hans medarbetare säkrat deras plats i rockhistorie.

Vanliga frågor om Utopia

Vem bildade Utopia och när?

Utopia bildades av musikern Todd Rundgren 1974 i New York. Bandet var från början känt som Todd Rundgren's Utopia och var ett progressivt rockband. Det var aktivt i sin första inkarnation fram till 1986. Rundgren hade antytt bandets namn på sitt soloalbum A Wizard, a True Star från 1973.

Vilka var de viktigaste medlemmarna i Utopia?

Bandets mest stabila och kända uppsättning var kvartetten med Todd Rundgren på gitarr och sång, Kasim Sulton på bas och sång, Roger Powell på keyboard och sång samt John 'Willie' Wilcox på trummor och sång. Denna lineup etablerades 1976 och varade fram till bandets upplösning 1986. Alla fyra medlemmar skrev, sjöng, producerade och framförde material för bandet. Den tidigare progrockuppsättningen inkluderade även medlemmar som keyboardisterna Mark 'Moogy' Klingman och Ralph Schuckett, basisten John Siegler och percussionisten Kevin Ellman.

Hur förändrades Utopias musikstil över tiden?

Utopia började som ett progressivt rockband med långa och komplexa kompositioner, som på debutalbumet Todd Rundgren's Utopia från 1974. Efter att ha stabiliserats som en kvartett 1976 började bandets sound gradvis att förändras. Under slutet av 1970-talet och in på 1980-talet blev musiken mer poporienterad och influerades av den då dominerande new wave-trenden. Detta skifte märks tydligt på album som Oops! Wrong Planet (1977) och Adventures in Utopia (1979).

Vad hände med det outgivna albumet Disco Jets?

Albumet Disco Jets spelades in 1976 av lineupen Rundgren, Powell, Siegler och Wilcox. Det var ett instrumentalt album som innehöll en discoarrangemang av Star Trek-temat samt originalkompositioner. Bandets skivbolag, Bearsville Records, valde att inte ge ut skivan, så den lades på hyllan. Disco Jets släpptes slutligen som ett eget album 2012, efter att ha dykt upp i en samlingsbox med Rundgren-rariteter 2001.

Vilka är några av Utopias mest kända album?

Bland Utopias mest kända album finns debutskivan Todd Rundgren's Utopia (1974) som etablerade deras progrockstil. Ra (1977) och Oops! Wrong Planet (1977) markerade övergången mot mer tillgänglig rock och pop. Adventures in Utopia (1979) innehöll deras största hit 'Set Me Free' och var kommersiellt framgångsrikt. Albumet Deface the Music (1980) var ett konceptalbum som hyllade The Beatles musik från merseybeat- och Sgt. Pepper-eran.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-05.