Alice Babs

Uppväxt och tidig karriär

Alice Babs föddes som Hildur Alice Nilson i Kalmar men växte upp i Västervik. Hennes far, Jean Nilson, var biografpianist där och modern, Hildur Nilson, sjöng. För att bättre kunna utveckla dotterns sångkarriär flyttade mor och dotter till Stockholm. En avgörande händelse inträffade 1937 när sångpedagogen Lina Boldemann hörde den unga flickan joddla och sjunga på hemväg med Gamleby-båten. Boldemann blev så imponerad att hon tog kontakt med modern och erbjöd henne portvaktssyssla och bostad i Stockholm för att Alice Babs skulle få möjlighet att ta sånglektioner.

När hon var 15 år gammal uppmanades hon av sin skolas rektor att skaffa ett artistnamn. Hon hade redan funderat på namn som Lice Nils, Alice Son och Ali Nilson. Efter råd från Dagmar Sandström, innehavare av inspelningsstudion Din egen röst, valde hon namnet Babs med motiveringen att hon såg ut att heta så. Hennes första kommersiella skivinspelning gjordes den 25 april 1939 med låten Joddlarflickan, som hade text och musik av hennes far. Innan året var slut hade hon spelat in flera skivspår, bland annat ett antal titlar med Nisse Linds Hot-trio.

Genombrott och filmsuccé på 1940-talet

Alice Babs slog igenom som swingsångerska i filmen Swing it, magistern! från 1940. Hon blev snabbt en symbol för den nya jazzmusiken, vilket också medförde starka reaktioner från delar av den äldre generationen. Under 1940-talet gjorde hon totalt ett 20-tal musikfilmer. Redan 1942 presenterade hon sin första egna musikkomposition, Dancing Together. Hennes filmografi från decenniet inkluderar titlar som Magistrarna på sommarlov (1941), En trallande jänta (1942), Vårat gäng (1942), Örnungar (1944) och Sången om Stockholm (1947).

Guldskivor och nationell popularitet på 1950-talet

Under perioden 1951 till 1957 hade Alice Babs stora skivframgångar. Låtar som Adress Rosenhill, Högt uppe på berget, Han hette Elmer, Den glade vandraren, Gökuret och Roslagsvår blev populära. Hon samarbetade nära med pianisten Charlie Norman, och tillsammans spelade de in Billy Boy. År 1954 fick de tillsammans ta emot Sveriges första guldskiva för Käre John, som såldes i över 100 000 exemplar.

Mycket omtyckta och flitigt spelade i radio var också visor hon sjöng tillsammans med sina barn Lasse, Lilleba och Titti Sjöblom, som till exempel Ekorren, På låssas och Ha ha ha tror du mig. År 1958 toppade hon försäljningslistorna med sin svenska version av den amerikanska storschlagern Sugartime. Ytterligare skivframgångar följde med låtar som Tulpaner från Amsterdam, Piccolissima serenata och Den som glad är.

Internationella framgångar med Swe-Danes och Eurovision

Tillsammans med Svend Asmussen och Ulrik Neumann bildade hon 1958 den vokala jazztrion Swe-Danes. Gruppen turnerade i USA under 1959 och 1960 och framträdde bland annat i The Ed Sullivan Show och på nattklubben Coconut Grove i Los Angeles.

Samma år, 1958, skrev hon svensk musikhistoria som Sveriges första representant i Eurovision Song Contest. Hon tävlade med låten Lilla stjärna och slutade på fjärde plats. Kompositören ville inte godkänna den textversion som Alice Babs sjöng på festivalen, vilket ledde till att det inte blev någon skivinspelning av bidraget det året. Låten gavs dock ut på skiva 36 år senare.

Listframgångar och samarbetet med Duke Ellington

År 1963 blev Alice Babs återigen ungdomens favorit när hennes twistjoddelversion av den klassiska Saint Louis Blues röstades in på Sveriges Radios lista Tio i Topp, där den nådde som bäst plats två. På försäljningslistan Kvällstoppen blev skivan som bäst fyra. Dess b-sida, After you've gone, blev en framgång i Storbritannien och nådde plats 29 på New Musical Express försäljningslista. Samma år toppade hon Svensktoppen med En herrskapstrall.

Hennes banbrytande samarbete med den amerikanske jazzkompositören Duke Ellington inleddes efter att de träffades som medverkande i ett svenskt TV-program 1963. Hon var den enda vita person som kom att sjunga regelbundet med honom. De spelade in albumet Serenade to Sweden i Paris 1966. Ellingtons andra och tredje Sacred Concerts, från 1968 respektive 1973, var uppbyggda kring hennes röst. Hon framträdde med Ellington i USA och flera gånger i Sverige och nordisk TV, i både kyrkokonserter och andra sammanhang.

Efter en konsert med Duke Ellington i St. John the Divine i New York den 19 januari 1968 skrev en kritiker i The New York Times att hennes röst var ett magnifikt instrument för Ellingtons musik, med värme och styrka över ett brett register. Alice Babs hade ett ovanligt stort tonomfång, som hon själv uppgav vara tre och en halv oktav.

Utmärkelser och konstnärliga partnerskap

Alice Babs utnämndes till hovsångerska 1972, en titel som tidigare huvudsakligen tilldelats artister verksamma vid operan. År 1974 blev hon ledamot nr 792 av Kungliga Musikaliska Akademien. Hon tilldelades Karl Gerhards hederspris 1969, Medaljen för tonkonstens främjande 1970, Thore Ehrling-stipendiet 2001, Illis Quorum 2003, Grammis Juryns specialpris 2004 och Grammisgalans hederspris 2008. Postumt invaldes hon i Swedish Music Hall of Fame 2015.

Förutom samarbetet med Ellington hade hon under många år ett nära samarbete med pianisten Charlie Norman. Hon gjorde också flera inspelningar med Povel Ramel, som även skrev musik för henne.

Senare år, sjukdom och eftermäle

I sitt senare liv dokumenterades Alice Babs i flera filmer. År 2008 utkom dokumentären Alice Babs, Naturröstens hemlighet om hennes liv. Hennes sista stora intervju gjordes i P4 Extra med Lotta Bromé den 29 maj 2008. Våren 2012 drabbades hon av en stroke, vilket dottern Titti Sjöblom berättade i TV-programmet Fråga doktorn. I januari 2013 fick hon diagnoserna Alzheimers sjukdom och vaskulär demens och bodde på ett speciellt demensboende.

I december 2013 sände SVT dokumentären Alice Babs förlorade rättigheter om hennes liv på äldre dagar. Programmet fälldes senare av Granskningsnämnden för radio och TV för bristande saklighet och otillräcklig hänsyn till den personliga integriteten. Alice Babs avled den 11 februari 2014, 90 år gammal.

Hennes artistiska arv är omfattande. Hon medverkade i filmer som Det svänger på slottet (1959) med Lasse Lönndahl och gav sin röst till Askungen i en nydubbning 1967. Hennes diskografi omfattar över 800 insjungningar sedan debuten 1939. Hon publicerade memoarboken Född till musik 1989 och har biografier skrivna om sig, bland annat av Frank Hedman.

Vanliga frågor om Alice Babs

Vilken var Alice Babs första skivinspelning?

Alice Babs gjorde sin första skivinspelning den 25 april 1939. Låten hette Joddlarflickan och var komponerad av hennes far, Jean Edvin Nilson. Inspelningen gjordes för skivbolaget Sonora.

Vad var Alice Babs roll i Eurovision Song Contest 1958?

Alice Babs var Sveriges första representant i Eurovision Song Contest år 1958. Hon tävlade med bidraget Lilla stjärna och slutade på fjärde plats. På grund av en oenighet med kompositören om texten blev låten inte utgiven på skiva förrän 36 år senare.

Vad var speciellt med Alice Babs samarbete med Duke Ellington?

Alice Babs var den enda vita sångerskan som kom att sjunga regelbundet med Duke Ellington. Deras samarbete inleddes 1963 och hon blev en central del av hans Sacred Concerts. Ellington komponerade specifikt för hennes breda röstomfång, som hon själv uppgav vara tre och en halv oktav.

Vilka priser och utmärkelser fick Alice Babs?

Alice Babs mottog flera höga utmärkelser. Hon utnämndes till hovsångerska 1972 och blev ledamot av Kungliga Musikaliska Akademien 1974. Hon fick Karl Gerhards hederspris 1969, Grammisgalans hederspris 2008 och invaldes postumt i Swedish Music Hall of Fame 2015.

I vilken film hade Alice Babs sitt genombrott?

Alice Babs stora genombrott som artist kom med musikfilmen Swing it, magistern! som hade premiär år 1940. Filmen etablerade henne som en ledande svensk swingsångerska och symbol för den nya jazzmusiken.

Källor: Wikipedia (sv). Senast uppdaterad 2026-09-26.