Mel Brooks

Uppväxt och tidig karriär

Melvin James Kaminsky föddes i Brooklyn, New York, som son till judiska immigranter från Polen och Ukraina. Hans far dog av njurtuberkulos när Mel var två år gammal, en händelse som han senare har sagt kan ligga bakom en del av den ilska och humor som präglar hans arbete. Han har uttryckt att mycket av hans komik bottnar i ilska och fientlighet. Som liten och sjuklig pojke blev han ofta mobbad och använde humor som ett försvar, med tanken att en fiende som skrattar inte kan slå ihjäl en.

Redan vid nio års ålder bestämde han sig för att han ville arbeta med underhållning efter att ha sett Cole Porters musikal Anything Goes på Broadway. Som tonåring började han arbeta som underhållare, tummler, på en semesterort i Borscht Belt, Butler Lodge. Där roade han publiken med upptåg som att hoppa i poolen klädd i rock och hatt medan han klagade över dålig affärsverksamhet. Det var där han först träffade en 18-årig Sid Caesar.

Han studerade även trummor under jazzlegenden Buddy Rich och tjänade pengar som musiker från 14 års ålder. Vid 16 år fick han sin första chans som komiker när han fick fylla i för en sjuk konferencier. Under tonåren bytte han efternamn från Kaminsky till Brooks, en förkortning av moderns flicknamn Brookman, för att undvika förväxling med trumpetaren Max Kaminsky. Han tog studenten från Eastern District High School i januari 1944 och planerade att studera psykologi vid Brooklyn College.

Militärtjänst under andra världskriget

I slutet av high school rekryterades Mel Brooks till att göra ett IQ-test för armén och fick höga poäng. Han skickades till Virginia Military Institute för att lära sig elektroteknik, ridning och sabelfäktning. När han fyllde 18 år inkallades han officiellt vid Fort Dix i New Jersey och genomgick grundutbildning som radiooperatör vid Fort Sill i Oklahoma. Han skickades sedan till Europa. Enligt en rapport anlände han till Frankrike i november 1944 och tjänstgjorde senare i Belgien med 78th Infantry Division som artilleriobservatör. I december 1944 överfördes han till 1104th Engineer Combat Battalion som stridsingenjör och deltog i Ardenneroffensiven. Han har beskrivit hur det var att se döda amerikanska soldater längs vägen och att han sjöng ständigt för att inte tänka på döden, som han såg som alla människors fiende.

Hans bataljon var stationerad i Saarbrücken och Baumholder och hade i uppgift att rensa byggnader från fällor och lokalisera landminor när de allierade ryckte fram i Nazityskland. Brooks själv lokaliserade minor, medan en specialist oskadliggjorde dem. Han har berättat att han svarade på tyska soldaters sång genom att sjunga Al Jolsons hit Toot, Toot, Tootsie (Goo' Bye!) i en megafon. Han hamnade i arresten efter att ha slagit en antisemitisk soldat i huvudet med sin matlåda. Hans enhet byggde den första Bailey-bron över Roer och senare broar över Rhen. I april 1945 genomförde hans enhet sina sista spaningsuppdrag i Harzbergen. Hans bröder tjänstgjorde också under kriget.

Genombrott i TV och film

Efter kriget inledde Brooks en karriär som manusförfattare för tv. Hans stora genombrott kom när han började skriva för Sid Caesars show Your Show of Shows, där han arbetade med andra komiker som Mel Tolkin, Neil Simon och Carl Reiner. Tillsammans med Carl Reiner skapade han den berömda komedisketchen The 2000 Year Old Man, som de senare fick ett Grammy Award för för albumet The 2000 Year Old Man in the Year 2000. Tillsammans med Buck Henry skapade han även spionsatiren Get Smart.

Hans filmdebut som regissör kom med komedin Det våras för Hitler från 1967, för vilken han vann en Oscar för bästa originalmanus. Filmen blev starten på en lång och framgångsrik karriär inom film. Efter denna film följde The Twelve Chairs 1970. Den svenska distributörens beslut att ge hans debutfilm en titel som började med Det våras för... blev en mall för många av hans efterföljande filmer på den svenska marknaden, trots att filmerna i övrigt inte hade med varandra att göra. Denna titelkoncept användes till nio av hans filmer.

Parodier och filmklassiker

Efter sin debutfilm regisserade Mel Brooks en rad komedier som blev stora publikframgångar och som ofta var direkta parodier på specifika filmgenrer. Filmen Det våras för sheriffen från 1974 är en parodi på västernfilmer. Samma år kom Det våras för Frankenstein, en hyllning till och parodi på de klassiska monsterfilmerna, för vilken han och Gene Wilder tilldelades Nebulapriset för bästa dramatisering. Andra framstående filmer i denna stil inkluderar Det våras för stumfilmen från 1976, som är en hyllning till stumfilmsepoken, och Det våras för galningarna från 1977, en parodi på Hitchcock-filmer. Han fortsatte med historiska parodier i Det våras för världshistorien del 1 och science fiction-parodin Det våras för rymden. Hans senare verk inkluderar Robin Hood, karlar i trikåer från 1993. Brooks medverkade ofta själv som skådespelare i sina filmer och samarbetade flitigt med skådespelare som Gene Wilder och Marty Feldman. Hans filmer har fått plats på den amerikanska filminstitutets lista över de roligaste amerikanska filmerna.

Brooksfilms, Broadway och andra projekt

Genom sitt produktionsbolag Brooksfilms har Mel Brooks producerat filmer som ligger långt från hans egna komediska stil. Bland dessa märks David Lynchs drama The Elephant Man från 1980, David Cronenbergs science fiction-skräckfilm The Fly från 1986 och den romantiska dramakomedin 84 Charing Cross Road från 1987. Detta visar på en bredd i hans producentgärning. Brooks har också haft stor framgång på Broadway. Hans musikaladaption av Det våras för Hitler spelades från 2001 till 2007 och vann tolv Tony Awards. Denna musikal blev sedan filmatiserad 2005. Tillsammans med sin fru, Anne Bancroft, medverkade han i en nyinspelning av Ernst Lubitschs film To Be or Not To Be från 1983. Hans kreativa output har även inkluderat en memoarbok, All About Me!, som publicerades 2021. Hans karriär har dokumenterats i en film av Judd Apatow.

Priser och arv

Mel Brooks har erhållit några av de högsta utmärkelserna inom underhållningsvärlden. Han är en av de få personer som har vunnit en EGOT, det vill säga en Emmy, Grammy, Oscar och Tony. Förutom Oscarn för manus till sin debutfilm fick han 2023 en Hedersoscar för sin livsgärning inom komedin, som delades ut i januari 2024. Han har också mottagit Kennedy Center Honor 2009, en stjärna på Hollywood Walk of Fame 2010, AFI Life Achievement Award 2013, en brittisk filminstituts-fellowship 2015, National Medal of Arts 2016 och en BAFTA Fellowship 2017. Den amerikanska filminstitutet har inkluderat flera av hans filmer, som Det våras för sheriffen, Det våras för Frankenstein och Det våras för Hitler, på sin lista över de roligaste amerikanska filmerna genom tiderna. För att fira hans hundraårsdag flyttade institutet 2026 Det våras för sheriffen till första plats på denna lista.

Privatliv och familj

Mel Brooks var gift med skådespelaren Anne Bancroft från den 5 augusti 1964 fram till hennes död 2005. Tillsammans medverkade de i filmen To Be or Not To Be från 1983. Deras son, Max Brooks, är skådespelare och författare. Brooks växte upp med tre äldre bröder: Irving, Lenny och Bernie. Hans far var av tysk-judisk härkomst från Danzig, medan hans mor var en rysk-judisk immigrant från Kiev. Hans favoritfilm som barn var Frankenstein från 1931, och han kunde roa vänner genom att imitera Boris Karloff. Hans inflytande på komedin och filmvärlden är bestående, och hans filmer fortsätter att nå nya generationer av åskådare.

Vanliga frågor om Mel Brooks

Vad betyder EGOT och har Mel Brooks vunnit det?

EGOT är en akronym som står för att vinna de fyra stora amerikanska underhållningspriserna: Emmy, Grammy, Oscar och Tony. Mel Brooks är en av de få personerna som har uppnått denna bedrift. Han vann en Oscar för bästa originalmanus för Det våras för Hitler. Han vann en Grammy för komedialbumet The 2000 Year Old Man in the Year 2000. Han har också vunnit Emmy- och Tony-priser för sitt arbete inom tv och teater.

Vem var Mel Brooks gift med?

Mel Brooks var gift med skådespelaren Anne Bancroft. De gifte sig den 5 augusti 1964. Deras äktenskap varade fram till hennes död år 2005. Tillsammans medverkade de i filmen To Be or Not To Be från 1983. Deras son Max Brooks är skådespelare och författare.

Varför börjar så många av hans filmer med 'Det våras för...' på svenska?

Att Mel Brooks filmer fått svenska titlar som börjar med Det våras för var något som filmernas svenska distributörer gjorde på eget bevåg. Detta skedde efter att den första filmen, Det våras för Hitler, visade sig vara en mer attraktiv titel på den svenska marknaden. De nya titlarna användes till nio filmer som inte har något med varandra att göra annat än att Brooks regisserade dem. Det var alltså en marknadsföringsstrategi och inte Brooks eget val.

Vilka priser har Mel Brooks fått?

Mel Brooks har fått ett stort antal priser under sin karriär. Han vann en Oscar för bästa originalmanus för Det våras för Hitler och tilldelades en Hedersoscar 2023. Han har vunnit ett Nebulapris tillsammans med Gene Wilder för Det våras för Frankenstein. Han har också fått en Kennedy Center Honor, en stjärna på Hollywood Walk of Fame, AFI Life Achievement Award, en National Medal of Arts och en BAFTA Fellowship. Han är en EGOT-vinnare.

Vad gjorde Mel Brooks innan han blev filmregissör?

Innan sin filmkarriär arbetade Mel Brooks som nattklubbsunderhållare. Han hade också en framgångsrik tv-karriär där han började som författare för Sid Caesars Your Show of Shows. Tillsammans med Carl Reiner skapade han den populära komedisketchen The 2000 Year Old Man. Med Buck Henry skapade han spionsatiren Get Smart. Han arbetade också som trummis och underhållare på Borscht Belt-resorter som ung.

Källor: Wikipedia (sv), Wikipedia (en). Senast uppdaterad 2026-10-05.