Lula inför totalförbud mot onlinespel i Brasilien

President Luiz Inácio Lula da Silva har undertecknat en provisorisk åtgärd som förbjuder all onlinespelning i Brasilien.

Beslutet trädde i kraft omedelbart vid publiceringen på fredagen den 25 september, enligt finansminister Dario Durigan.

Inga operatörer får längre ta emot kundinsättningar, och spelare har fram till 5 oktober på sig att begära uttag av sina pengar.

Från och med den 6 oktober kommer alla licensierade spelplatser att blockeras.

Operatörerna måste sedan mellan den 9 och 14 oktober återbetala eventuella kvarvarande medel till spelarnas registrerade konton, även om spelaren inte själv initierat ett uttag.

Lula motiverade förbudet med att onlinespel förstör familjers ekonomi.

Han kritiserade också att idrottslag blivit för beroende av sponsring från spelbolag.

Finansminister Durigan sade att de åtgärder som vidtagits för att reglera branschen och skydda hushåll från skuldsättning har visat sig ineffektiva.

Han nämnde allvarliga fall av spelmissbruk som en anledning till det totala förbudet.

Regeringen kommer dessutom att skicka ett akut förslag till den nationella kongressen som inför straff på fyra till sex års fängelse för den som driver, administrerar eller marknadsför sportspel.

Betalningsinstitut som bearbetar speltransaktioner riskerar två till fyra års fängelse.

Juridiska utmaningar och ekonomiska konsekvenser

Det kontroversiella beslutet skapar rättsosäkerhet och regeringen förväntar sig omedelbara juridiska utmaningar.

Med nästan 90 licensierade bolag som alla betalat 30 miljoner brasilianska real i licensavgifter, förväntas de vidta rättsliga åtgärder för att få tillbaka pengar, investeringar och ersättning för uteblivna vinster.

Nationalföreningen för spel och lotterier (ANJL) varnade för att förbudet leder till miljardförluster i skatteintäkter, eliminerar tusentals jobb och driver spelare till den illegala marknaden.

Föreningen uppgav redan vidta lämpliga åtgärder för att få åtgärden upphävd genom att ta frågan till domstol.

ANJL sade att beslutet, som enligt dem endast syftar till valvinster i presidentkampanjen, underminerar konstitutionella principer som näringsfrihet och människovärde.

Brasilianska institutet för ansvarsfullt spel (IBJR) sade att stänga denna marknad kort efter dess införande kommer att få betydande ekonomiska och juridiska konsekvenser och underminera framstegen som gjorts för att formalisera och kontrollera en verksamhet som redan fanns i landet.

Förbudet kommer också att påverka den brasilianska fotbollen hårt, där spelbolag är stora sponsorer.

Mer än hälften av klubbarna i högstaligan har spelbolag som huvudsaklig sponsor, med investeringar som överstiger en miljard real.

Klubbar som Corinthians, Flamengo och Palmeiras har tidigare i ett gemensamt manifest försvarat den reglerade marknadens fortsättning.

Den provisoriska åtgärden förbjuder också ny reklam och sponsoravtal, och befintliga kampanjer måste tas bort senast den 5 oktober.

Branschrepresentanter har varnat för att ett förbud kan leda till stämningar och krav på skadestånd.

Åtgärden gäller initialt i 60 dagar och kan förlängas ytterligare en gång, men måste godkännas av kongressen för att bli permanent.